El Cuento Popular y Literario: Origen, Características y Diferencias

El Cuento: Un Viaje Entre la Tradición y la Literatura

El cuento es el género narrativo más antiguo del mundo, pero el que más tardíamente alcanzó su consolidación literaria, específicamente en el siglo XIX. Actualmente, usamos dos términos diferenciados para designar a estas narraciones breves: el cuento popular y el cuento literario.

El Cuento Popular: La Voz del Pueblo

El cuento popular pertenece al folklore, es decir, al saber tradicional del pueblo, y se sitúa en lo que se denomina la literatura popular o tradicional. Nace y se desarrolla en una tradición y se transmite oralmente. El autor es anónimo, es de todos. Un mismo cuento dio lugar a diferentes versiones y se repetían los motivos o temas fundamentales en sitios muy distintos. Simplificando mucho, se puede hablar de dos hipótesis sobre su origen: la de un origen común y la de un origen múltiple.

Características del Cuento Popular

• Tema: Se desarrolla en torno a un héroe que se encuentra con obstáculos o enemigos y, siempre, al final, los vence.
• Argumento: Sencillo, los personajes se nos presentan enseguida ante un conflicto que suele desembocar en un rápido desenlace.
• Personajes: No son caracteres, sino tipos esquemáticos, totalmente buenos o totalmente malos, no tienen vida interior y actúan mecánicamente, en un espacio y tiempo únicos.
• Estilo: Nombra las cosas sin describirlas, abundan las fórmulas hechas; se repiten situaciones análogas, el relato progresa linealmente. La forma es sencilla y directa sin ningún tipo de artificios.
• Finalidad: Se puede concentrar en tres direcciones:
  • Satisfacer las necesidades humanas: distracción, curiosidad, evasión, fantasía y emoción.
  • Enseñar algo relacionado con cualquier aspecto de la vida.
  • Hacer participar al oyente en el patrimonio cultural del pueblo.

Todo ello explica la variedad de cuentos: maravillosos, religiosos, novelescos, humorísticos, sentimentales, moralizantes, etc. Obras como el Libro de buen amor, El Lazarillo de Tormes y El Quijote incluyen, de diferentes maneras, numerosos cuentos tradicionales.

El Cuento Literario: La Pluma del Autor

Es en el siglo XIX cuando el cuento alcanza su plenitud e independencia como género literario con personalidad propia, surgiendo así lo que denominamos el cuento literario. Este es un relato narrativo breve escrito por un autor concreto.

Características del Cuento Literario

• Estilo: Personal y propio, intentará transmitirnos sus vivencias, sus sentimientos e ideas personales y todas las preocupaciones del complejo mundo en que vive, enmarcadas en un “aquí” y “ahora” concretos.
• Síntesis: En el tema, que tiene que estar claramente delimitado, y en el argumento, siempre bien definido, porque debe ser fácilmente recordado y contado.
• Modo de narrar: Eliminada toda retórica deliberada.