Depuración de aguas residuales: autodepuración y tratamientos en EDAR

Resumen

El documento explica cómo el agua puede recuperarse de forma natural mediante la dilución y la digestión biológica, describiendo las zonas de autodepuración. Después presenta el funcionamiento de las estaciones depuradoras de aguas residuales (EDAR), con sus fases de pretratamiento, tratamiento primario, secundario y terciario. Permite entender qué procesos eliminan cada tipo de contaminante.

Puntos clave

La autodepuración natural se produce cuando la contaminación no es excesiva, mediante dilución y digestión biológica de la materia orgánica.
Las zonas de autodepuración son: degradación activa, recuperación y aguas limpias.
El pretratamiento elimina sólidos gruesos mediante desbaste o cribado, desarenado y desengrasado.
El tratamiento primario elimina sólidos en suspensión con procesos físico-químicos como sedimentación, coagulación, floculación, flotación y neutralización.
La sedimentación reduce entre un 20 y un 40 % la DBO5 y entre un 40 y un 60 % los sólidos en suspensión.
El tratamiento secundario elimina la materia orgánica biodegradable mediante procesos microbianos, como el fango activado (aeróbico) o los estanques de estabilización.
El tratamiento terciario elimina contaminantes recalcitrantes, incluyendo ósmosis inversa para sólidos disueltos y eliminación de amoníaco y fosfatos.

Ponte a prueba

Depuración de aguas residuales

Depuración natural o autodepuración

Cuando la contaminación no es excesiva, el agua puede recuperar el equilibrio de sus componentes mediante la dilución de los contaminantes y la digestión biológica de la materia orgánica añadida.

Zonas de autodepuración

Zona de degradación y descomposición activa: Se inicia la descomposición de la materia orgánica, básicamente por bacterias, contribuyendo también las algas verdes, los oligoquetos y las larvas de insectos.
Zona de recuperación: Al incorporarse oxígeno por fotosíntesis acuática y por intercambio con la atmósfera, se va recuperando su composición normal.
Zonas de aguas limpias: Sus características son similares a las que tenían antes de recibir el vertido.

Estaciones depuradoras de aguas residuales (EDAR)

Son totalmente necesarios los tratamientos previos.

Pretratamiento

Pretratamiento: Elimina materiales sólidos gruesos que podrían atascar las bombas y la maquinaria de la EDAR. Se realiza un desbaste o cribado; también se efectúan un desarenado y un desengrasado.

Tratamiento primario

Tratamiento primario: Elimina los sólidos en suspensión mediante procesos físico-químicos como:

Sedimentación: Reduce un 20–40 % la DBO5 y un 40–60 % los sólidos en suspensión.
Coagulación: Consiste en añadir productos químicos como el sulfato de aluminio.
Floculación: Provoca la aglutinación de esas partículas.
Flotación: Se fuerza la entrada de aire a presión en la masa acuática; la ascensión de las burbujas hace que los sólidos en suspensión suban a la superficie, de donde son retirados.
Neutralización: Se realiza para no interferir en los procesos posteriores.

Tratamiento secundario

Tratamiento secundario: Elimina la materia orgánica biodegradable y los restos en suspensión no retirados en tratamientos anteriores mediante procesos microbianos. Existen diversos procesos alternativos para el tratamiento secundario:

Fango activado: Es un proceso aeróbico en el que las partículas gelatinosas de fango activado quedan suspendidas en un tanque de aireación y reciben oxígeno.
Estanque de estabilización: Requiere una extensión de terreno considerable.

Tratamiento terciario

Tratamiento terciario: Elimina los contaminantes recalcitrantes. Los materiales particulados se separan por centrifugación y los sólidos disueltos mediante ósmosis inversa. La eliminación de amoníaco y de los fosfatos reduce el contenido de nutrientes.

Preguntas frecuentes

¿Qué es la autodepuración del agua?

Es la capacidad del agua para recuperar su equilibrio cuando la contaminación no es excesiva, gracias a la dilución de los contaminantes y la digestión biológica de la materia orgánica añadida.

¿Qué función tiene el pretratamiento en una EDAR?

Elimina los materiales sólidos gruesos que podrían atascar las bombas y la maquinaria, mediante desbaste o cribado, desarenado y desengrasado.

¿En qué consiste el fango activado?

Es un proceso aeróbico en el que las partículas gelatinosas de fango activado quedan suspendidas en un tanque de aireación y reciben oxígeno para degradar la materia orgánica.