Derecho honorario y ius edicendi en la Roma republicana: la pretura y los edictos

Periodo del derecho honorario o de gentes

A ciento cincuenta años aproximadamente del advenimiento de la República se da en Roma un acontecimiento trascendental en el orden político y social: la creación de la pretura urbana por disposición. En virtud de ella, los patricios admiten el acceso de la plebe al consulado —máxima magistratura en el orden institucional republicano— pero a la vez dan nacimiento a una magistratura patricia, la pretura, a la que le atribuyen los poderes jurisdiccionales que hasta entonces ejercían los cónsules. A partir de ese momento, el pretor comienza a elaborar con sus edictos el derecho honorario, que da nombre a esta fase de la evolución del derecho romano.

Ius edicendi y edictos de los magistrados

El ejercicio del ius edicendi, que puede definirse como el derecho que tenían los magistrados romanos superiores de expresar o indicar la norma por la que habría de regirse la relación jurídica llevada a su conocimiento, es el que posibilita la amplia labor edictal que cumplieron en Roma los ediles, los gobernadores de provincia y, muy especialmente, los pretores.

El ius edicendi se cristaliza así en los edictos, especie de publicaciones que hacían los magistrados para dar a conocer los principios que proponían aplicar durante el año de ejercicio de sus funciones, enumerando los derechos —tanto el ius civile como el ius honorarium— que estaban dispuestos a proteger e indicando la clase de remedio que pensaban otorgar en cada caso.

Publicación y contenido del edicto

Al inicio de su labor anual, el pretor publicaba en tablas de madera blanca su edicto para indicar las normas de derecho que iba a aplicar y las fórmulas procesales que ofrecía a los litigantes durante el año de duración de sus funciones. El contenido del edicto servía como declaración pública de las reglas y soluciones que el magistrado entendía promover.

Transmisión y estabilidad de las normas edictales

El pretor sustituto podía renovar totalmente el edicto de su colega saliente y, en ese caso, publicaba un edictum novum. Sin embargo, se hizo costumbre, para dar estabilidad a las normas edictales, que se las expusiera en un edicto tipo que se transmitía de colega a colega. Esta práctica favoreció la continuidad y la previsibilidad del derecho honorario.

Edicto repentino

Cuando el pretor se veía precisado, por carácter administrativo o político, a modificar de forma inmediata alguna norma o decisión, emitía el denominado edicto repentino. Este mecanismo permitía respuestas rápidas ante circunstancias excepcionales sin alterar por completo la estructura del edicto anual.

Resumen de funciones y actores

• Pretores: elaboran y publican edictos; desarrollan el derecho honorario.
• Ediles y gobernadores provinciales: también ejercen labores edictales en sus competencias.
• Ius edicendi: facultad para anunciar normas y fórmulas procesales.
• Edicto novum y edicto repentino: instrumentos para renovar o reaccionar ante necesidades administrativas o políticas.

Conclusión

La instauración de la pretura y el desarrollo del ius edicendi constituyeron un punto de inflexión en la evolución del derecho romano: introdujeron una fuente normativa dinámica y práctica que complementó al ius civile y permitió la adaptación del derecho a nuevas realidades sociales y procesales.