Derecho a un Medio Ambiente Libre de Contaminación en la Constitución de Chile: Normas, Planes y Evaluación Ambiental

Constitución Política de la República de Chile

Artículo 19

La Constitución asegura a todas las personas:

8º.- El derecho a vivir en un medio ambiente libre de contaminación.

Es deber del Estado velar para que este derecho no sea afectado y tutelar la preservación de la naturaleza. La ley podrá establecer restricciones específicas al ejercicio de determinados derechos o libertades para proteger el medio ambiente.

Artículo 20

Procederá, también, el recurso de protección en el caso del Nº 8º del artículo 19, cuando el derecho a vivir en un medio ambiente libre de contaminación sea afectado por un acto u omisión ilegal imputable a una autoridad o persona determinada.

Ley N° 19.300 y Ley N° 20.417: Normas Ambientales

La Ley N° 19.300, modificada por la Ley N° 20.417 (2010), ambas del Ministerio Secretaría General de la Presidencia, establece en su artículo 32 la existencia de dos tipos de normas de calidad ambiental: primarias y secundarias.

Normas de Calidad

• Primarias: son aquellas normas de calidad ambiental que tienen como objetivo proteger la salud de la población humana dentro del territorio nacional.
• Secundarias: tienen por objetivo proteger o conservar el medio ambiente o la naturaleza y son de carácter local y no necesariamente nacional, protegiendo otros componentes del medio ambiente.

Una definición más precisa, establecida en el artículo 2° de la Ley, es la siguiente:

• Norma Primaria de Calidad Ambiental: aquella que establece los valores de las concentraciones y períodos, máximos o mínimos permisibles de elementos, compuestos, sustancias, derivados químicos o biológicos, energías, radiaciones, vibraciones, ruidos o combinación de ellos, cuya presencia o carencia en el ambiente pueda constituir un riesgo para la vida o la salud de la población.
• Norma Secundaria de Calidad Ambiental: aquella que establece los valores de las concentraciones y períodos, máximos o mínimos permisibles de sustancias, elementos, energía o combinación de ellos, cuya presencia o carencia en el ambiente pueda constituir un riesgo para la protección o la conservación del medio ambiente, o la preservación de la naturaleza.

Otros Instrumentos de Gestión Ambiental

• Normas de Emisión: son aquellas que establecen la cantidad máxima permitida para un contaminante medido en el efluente de la fuente emisora.
• Planes de Prevención: aplican en zona latente, es decir, cuando la medición de la concentración de contaminantes en el aire, agua o suelo se sitúa entre el 80% y el 100% del valor estándar de la respectiva norma de calidad ambiental. Su objetivo es prevenir que los índices de contaminación establecidos en las normas de calidad ambiental sean sobrepasados.
• Planes de Descontaminación: aplican en zona saturada, cuando se sobrepasan una o más normas de calidad. Su objetivo es lograr el cumplimiento de los estándares establecidos en las normas de calidad ambiental cuando uno o más de ellos hayan sido vulnerados.
• Evaluación Ambiental Estratégica: es el procedimiento realizado por el Ministerio sectorial respectivo para que se incorporen las consideraciones ambientales del desarrollo sustentable en el proceso de formulación de las políticas y planes de carácter normativo general que tengan impacto sobre el medio ambiente o la sustentabilidad, de manera que sean integradas en la dictación de la respectiva política y plan, así como en sus modificaciones sustanciales.
• Participación Ciudadana: la ley asegura mecanismos mínimos de participación ciudadana en el proceso de generación de normas, planes y regulaciones de carácter ambiental; en el procedimiento de evaluación de impacto ambiental; en el proceso de evaluación ambiental estratégica; y en el uso del derecho para efectuar denuncias por eventuales infracciones ambientales.
• Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental: mecanismo de evaluación del impacto de proyectos o actividades que se desarrollan en el país. Cuenta con un procedimiento en su Reglamento (DS N° 40 de 2013 del MMA).