La Deriva Continental y la Evolución: Pruebas y Mecanismos Clave
3. Wegener: Los Continentes en Movimiento
3.1 La Teoría que Cambió la Geología
Wegener afirmó que los continentes se habían desplazado lentamente hasta alcanzar su posición actual. La mayoría de los geólogos rechazaron esta idea y tuvieron que transcurrir 50 años para que los desplazamientos continentales fueran tomados en consideración.
3.2 Pruebas de la Deriva Continental
- Pruebas geográficas: Wegener sospechó que los continentes podrían haber estado unidos en épocas pasadas.
- Pruebas paleontológicas: Entre las pruebas más importantes para demostrar que en el pasado continentes como África y Sudamérica estuvieron unidos, están las paleontológicas, es decir, las concernientes a los fósiles.
- Pruebas geológicas y tectónicas: Si se unen los continentes en uno solo, los continentes formarían un cinturón contiguo.
- Pruebas paleoclimáticas: Este tipo de pruebas eran para Wegener las más importantes debido a sus conocimientos sobre meteorología.
4. De la Deriva Continental a la Tectónica Global
4.1 La Litosfera Fragmentada
La energía del interior de la Tierra se manifiesta no solo térmicamente, sino también en forma de terremotos. Los focos sísmicos y los terremotos están alineados, lo que sugiere la idea de la litosfera fragmentada en grandes placas litosféricas, con la actividad volcánica y sísmica concentrada en los bordes de la misma.
4. La Evolución y sus Pruebas
Existen tres tipos de pruebas que apoyan la evolución:
- Pruebas biológicas: Se basan en organismos actuales.
- Pruebas paleontológicas: Están apoyadas en los fósiles.
- Pruebas moleculares: Su base es la genética.
4.1 Pruebas Biológicas
Son la disposición y estructura de los huesos y órganos vestigiales. La disposición y estructura de los huesos son tan semejantes que es inevitable pensar que se trata de adaptaciones de una única anatomía. Otra prueba la proporcionan partes del cuerpo sin ninguna utilidad en la especie actual.
4.2 Pruebas Paleontológicas
Los fósiles constituyen las pruebas paleontológicas. Algunos paleontólogos han aventurado el número de 2000 millones. Si dividimos 300,000 entre esta cifra, llegaríamos a la conclusión de que solo hemos encontrado fósiles de una de cada 7000 especies.
4.3 Pruebas Moleculares
Se basan en la suposición de que las mutaciones suceden a un ritmo constante.
5. Cómo Explicamos la Evolución
Una especie se define como el conjunto de organismos capaces de reproducirse entre sí y que tiene descendencia fértil.
5.1 Selección Natural
El naturalista Charles Darwin propuso como mecanismo la selección natural, basada en la supervivencia de los más aptos. Lamarck propuso que las especies variaban al adquirir nuevos órganos para solucionar nuevas necesidades o ansias de adaptación.
Darwinismo y Genética: Lo que Darwin no comprendía era por qué había cachorros más resistentes que otros. Posteriormente, se describió el mecanismo de la herencia de los caracteres paternos y maternos que se mezclan en la reproducción sexual.
5.2 Selección Artificial
El ser humano ha seleccionado en los animales y plantas domésticos aquellas características que consideraba favorables, permitiendo durante generaciones que solo los ejemplares con las características deseadas se reprodujesen.
6. Extinciones
6.1 La Gran Extinción
La extinción que afectó a un mayor número de especies tuvo lugar hace 252 millones de años. La hipótesis más reciente la achaca a una catástrofe por anorexia provocada a su vez por el calentamiento de la atmósfera. Se suele llamar efecto dominó a una alteración que causa otra en cadena.
6.2 La Extinción de los Dinosaurios
Un asteroide del tamaño de una montaña cayó en el sur de México y generó una catástrofe ambiental: tsunamis gigantes, incendios en toda la Tierra, grandes cambios de temperatura que exterminaron a las especies que necesitaban más alimentos.