La Desamortización Española del Siglo XIX: Fases, Protagonistas y Transformación de la Propiedad

La Desamortización Española: Origen, Fases y Consecuencias Históricas

Definición y Objetivos de la Desamortización

La primera tarea de los gobiernos liberales fue desvincular los bienes de la nobleza y desamortizar los bienes eclesiásticos y municipales. Ambas acciones pretendían lo mismo: sacar al mercado libre todas las propiedades para que pudieran ser objeto de compraventa.

La desvinculación se aplicaba a los bienes de los seglares y la desamortización a los bienes de los eclesiásticos. La desvinculación supuso una doble decisión. La primera fue la abolición de los señoríos, lo que significaba convertir aquellas tierras en propiedad particular y libre.

La desamortización fue la medida práctica de mayor trascendencia tomada por los gobiernos liberales y se desarrolló durante todo el siglo XIX, entrando incluso en el XX. La desamortización suponía dos momentos bien diferenciados:

1. Primero, la incautación por parte del Estado de esos bienes para convertirse en bienes nacionales.
2. Segundo, la puesta en venta mediante subasta pública de los mismos.

El Proceso Desamortizador: Etapas Clave

La desamortización, aunque considerada liberal progresista, ya había empezado a ser aplicada en el siglo XVIII. Este dilatado proceso de ventas no fue continuo, sino resultado de varias desamortizaciones históricas:

• La de Godoy.
• La de las Cortes de Cádiz.
• La de Mendizábal.
• La de Pascual Madoz.

La Desamortización de Mendizábal (1836-1837)

Es obligado destacar de forma especial la de Mendizábal porque la puesta en práctica de su decreto trajo la ruptura de las relaciones diplomáticas con Roma y dividió la opinión pública. En 1835, Juan Álvarez Mendizábal llegó desde Londres para presidir el Gobierno. Lo que le preocupaba era garantizar en el trono a Isabel II. Para ello, era necesario ganar la Guerra Carlista. Para poder fortalecer la credibilidad del Estado ante futuras peticiones de crédito, era preciso eliminar la deuda pública. Mendizábal juzgó que había que recurrir a nuevas fuentes de financiación, y estas no eran otras que los bienes eclesiásticos.

El decreto desamortizador publicado en 1836 puso en venta todos los bienes del clero regular. Al año siguiente, otra ley amplió la acción al sacar a la venta los bienes del clero secular. Se llevó a cabo durante la regencia de Espartero. Con la desamortización de Mendizábal se pretendían lograr varios objetivos a la vez: ganar la Guerra Carlista, eliminar la deuda pública, cambiar la estructura de la propiedad eclesiástica, etc.

La Desamortización General de Madoz (1855)

En mayo de 1855, el ministro de Hacienda, Pascual Madoz, sacó a la luz su Ley de Desamortización General. Se llamaba general porque se ponían en venta todos los bienes de propiedad colectiva (incluyendo los municipales).

El procedimiento utilizado para las ventas fue una copia del de Mendizábal; sin embargo, había dos diferencias claras:

1. Una se refería al destino del dinero obtenido (destinado a obras públicas).
2. La otra estaba en la propiedad de dicho dinero, ya que no pertenecía al Estado, sino a los ayuntamientos.

En este proceso, la burguesía con dinero fue la gran beneficiaria.

Resultados y Consecuencias de la Desamortización

El proceso de desamortizaciones no sirvió para que las tierras se repartieran entre los menos favorecidos, sino para conseguir dinero para los planes del Estado, aunque contribuyó a aumentar la producción agrícola. Pero en los cambios del campo actuaron otros factores, como la abolición del diezmo y la supresión de la Mesta, etc.

Otras consecuencias de trascendencia histórica fueron:

• Sociales: La aparición de un proletariado agrícola y la conformación de una burguesía terrateniente.
• Culturales: La pérdida de una gran parte del patrimonio artístico y cultural.