Primera Guerra Carlista (1833-1840): causas, fases y Convenio de Vergara

La Primera Guerra Carlista (1833-1840)

1. Dos Opciones Enfrentadas

Tras la muerte de Fernando VII, los insurrectos proclamaron rey al infante Carlos María Isidro. Se iniciaría así una larga guerra civil entre los defensores del Antiguo Régimen y los partidarios de iniciar un proceso reformista de carácter liberal.

El carlismo se presentaba como una ideología tradicionalista y antiliberal, en línea con movimientos anteriores como los malcontents y los apostólicos. Bajo el lema "Dios, Patria y Fueros", se agrupaban los defensores de la legitimidad dinástica de don Carlos, de la monarquía absoluta, de la preeminencia social de la Iglesia, del mantenimiento del Antiguo Régimen y de la conservación de un sistema foral particularista.

Entre quienes apoyaban al carlismo figuraban numerosos miembros del clero y una buena parte de la pequeña nobleza agraria. Los carlistas también contaron con una amplia base social campesina, incluyendo pequeños propietarios empobrecidos, artesanos arruinados y arrendatarios enfitéuticos, quienes recelaban de los nuevos impuestos estatales.

La causa isabelina contó con el apoyo de la alta nobleza y de los funcionarios, así como de un sector de la jerarquía eclesiástica. Para hacer frente al carlismo, la regente María Cristina se vio obligada a buscar la adhesión de los liberales, accediendo a sus demandas de poner fin al absolutismo y al Antiguo Régimen.

2. El Desarrollo del Conflicto Armado

Los carlistas, al no poder contar inicialmente con un ejército regular, organizaron grupos armados que actuaban según el método de guerrillas. Los primeros levantamientos carlistas se produjeron en 1833, con el foco más importante situado en las regiones montañosas de Navarra y el País Vasco. También se extendieron por el norte de Castellón, el Bajo Aragón, el Pirineo y las comarcas del Ebro en Cataluña. Don Carlos recibió el apoyo de potencias absolutistas como Rusia, Prusia y Austria, que le enviaron dinero y armas, mientras que Isabel II contó con el respaldo de Gran Bretaña, Francia y Portugal, favorables a la implantación de un liberalismo moderado en España.

Fases de la Guerra:

• Primera etapa (1833-1835): La insurrección tomó impulso en 1834 cuando el pretendiente Carlos María Isidro abandonó Gran Bretaña para instalarse en Navarra, donde creó una monarquía alternativa, con su corte, su gobierno y su ejército. El general Zumalacárregui logró organizar un ejército con el que conquistó Tolosa, Durango, Vergara y Éibar, pero fracasó en la toma de Bilbao, donde encontró la muerte, privando a los carlistas de su mejor estratega. El general Cabrera se convirtió en uno de los líderes carlistas más destacados.
• Segunda fase (1836-1840): La guerra se decantó hacia el bando liberal a partir de la victoria del general Espartero en Luchana (1836). Los insurrectos iniciaron una nueva estrategia caracterizada por las expediciones a otras regiones. La más importante fue la Expedición Real de 1837, que partió de Navarra, marchó hacia Cataluña y se dirigió a Madrid con la intención de tomar la capital. Sin embargo, las fuerzas carlistas fueron incapaces de ocupar la ciudad y se replegaron hacia el norte.

La debilidad del carlismo se manifestó en las discrepancias internas entre los transaccionistas, partidarios de alcanzar un acuerdo con los liberales, y los intransigentes, defensores de continuar la guerra. El jefe de los transaccionistas, el general Maroto, acordó la firma del Convenio de Vergara (1839) con el general liberal Espartero. El acuerdo establecía el mantenimiento de los fueros en las provincias vascas y Navarra, así como la integración de la oficialidad carlista en el ejército real. Solo las partidas de Cabrera continuaron resistiendo en la zona del Maestrazgo hasta su derrota en 1840.