El Desastre del 98: La Pérdida de Cuba y Filipinas y el Origen del Regeneracionismo Español
Contexto y Escalada de la Tensión (1895-1897)
La prolongación de las operaciones militares en Cuba ocasionó las protestas de los EE. UU. contra la actuación española, y estos continuaron con su idea de conseguir la isla. El nuevo presidente norteamericano, William McKinley, protestó ante el gobierno español por la dura actitud del general Weyler, exigiendo tranquilidad, y propuso la compra de la isla por 300 millones de dólares ($), pero España se negó.
Tras el asesinato de Cánovas en 1897, Sagasta ocupa el poder, y Weyler es sustituido por el general Blanco. Se cede la autonomía a Cuba. Como consecuencia, en España crece la hostilidad antinorteamericana.
Pero los EE. UU. no cejaron sus objetivos. La explosión del acorazado Maine, un buque de guerra, sirvió como excusa para declarar la guerra a España, exigiendo la renuncia de Cuba. Con ello, los EE. UU. se colocaron al lado de los cubanos, que los tenían a su merced.
La Rebelión en Filipinas
En Filipinas, la rebelión se inició en 1896 como consecuencia de la corrupción y la torpeza de la administración colonial española, lo que dio paso a la violencia de los independentistas dirigidos por Emilio Aguinaldo. Tanto en Cuba como en Filipinas se producían movimientos emancipadores dirigidos por figuras como José Rizal.
A estas alturas, España optó por la solución dura, pero no se acabó con la rebelión. Su sucesor, Primo de Rivera, firmó con los enemigos la Paz de Biac-na-Bató en 1897.
La Guerra Hispano-Estadounidense (1898)
A los inicios de la guerra, en España se vivieron días de entusiasmo patriótico. Se creía en la posibilidad de ganar la guerra a los EE. UU. a pesar de su potencia industrial, aunque en teoría no existía ninguna posibilidad real de victoria.
Combates en el Pacífico: La Batalla de Cavite
Los primeros combates se produjeron en el Pacífico. Desde el primer momento, el objetivo primordial de los norteamericanos era Manila, donde el almirante Montojo refugió sus barcos pensando en el amparo adicional que podían proporcionarle las baterías de costa que protegían el puerto de la ciudad. La desigualdad de fuerzas navales era enorme.
La Batalla Naval de Cavite apenas duró 3 horas, y el día 1 de mayo la flota española fue destruida en la bahía de Manila. Entonces se rindió Cavite.
Combates en el Atlántico: El Bloqueo de Santiago
En el Atlántico, se ordenó a la escuadra española su traslado de Canarias a Puerto Rico para proteger esa isla y la de Cuba, pero en Santiago de Cuba quedó bloqueada al repostar carbón. Entonces, las tropas Rangers desembarcaron en Cuba, tomaron El Caney y la Loma de San Juan al mando de Theodore Roosevelt. Atacaron a la escuadra española en el puerto, que fue totalmente destruida.
El 17 de julio, La Habana se rindió. España solicitó un armisticio el día 18, y los norteamericanos entraban en Puerto Rico el 25 y en Manila el 14 de agosto de 1898. La guerra llegó a su fin.
Consecuencias y Legado
El Tratado de París y la Pérdida Colonial
En diciembre de 1898 se firmó el Tratado de París, por el que España reconocía la independencia de Cuba y cedía Puerto Rico, la isla de Guam y Filipinas a EE. UU. a cambio de una recompensa económica de 20 millones de dólares ($).
Por ese tratado, España perdía los últimos baluartes de su imperio. Gracias a esta derrota, EE. UU. dominaría el área del Caribe y se introduciría en el mercado asiático.
La Crisis del 98 y el Movimiento Regeneracionista
La derrota española, la superioridad norteamericana y la rapidez de la guerra causaron una gran impresión en España. El impacto que produjo este acontecimiento sumió a los españoles en una honda crisis de conciencia que afectó a todo el tejido social de la nación y que centró sus esfuerzos en modernizar el país. Se trata del contexto de la ***Generación del 98***.
Analizando su fracaso, los regeneracionistas trataron de llevar a cabo una política de recuperación económica y cultural del país. Su representante clave fue Joaquín Costa y sus cuatro ideas principales:
- Europeización.
- Desarrollo educativo.
- Autonomía local.
- Política hidráulica y forestal.
Silvela protagoniza en la política el primer intento regeneracionista que pretendía iniciar la descentralización del Estado y acabar con el caciquismo.