Descubrimientos, Cambios y Monarquías Autoritarias: Siglos XV y XVI

Descubrimientos Geográficos y sus Consecuencias

Desde el siglo XV, los europeos se lanzaron a la búsqueda de nuevas rutas comerciales con Oriente. Impulsados por los avances en la navegación, realizaron numerosas expediciones que cambiaron el curso de la historia.

Expediciones Portuguesas y Castellanas

• Expediciones portuguesas: Alcanzaron Asia bordeando África. Establecieron factorías en diversos puntos de la ruta para asegurar el control comercial.
• Expediciones castellanas: Su objetivo era llegar a las costas orientales de Asia atravesando el océano Atlántico. En 1492, Cristóbal Colón llegó a un continente desconocido: América.

Hitos de la Exploración

• Primera vuelta al mundo: Protagonizada por Fernando de Magallanes y Juan Sebastián Elcano en 1520, demostrando la esfericidad de la Tierra.
• Tratado de Tordesillas (1494): Repartió las áreas de exploración entre Portugal y España, estableciendo una línea divisoria en el Atlántico.

Los descubrimientos geográficos impulsaron la hegemonía europea en el mundo, dando inicio a una nueva era de intercambios y transformaciones.

Transformaciones Económicas y Sociales

Desde finales del siglo XV, Europa experimentó un notable crecimiento demográfico. Este aumento de la población, junto con la apertura de nuevas rutas comerciales, impulsó las actividades manufactureras y el comercio.

Desarrollo Económico

• Auge del comercio: La apertura comercial del Mediterráneo y los nuevos descubrimientos favorecieron las transacciones comerciales a nivel global.
• Consolidación de la economía monetaria: Surgieron nuevos medios de pago, como cheques y cartas de pago, y se extendieron los créditos bancarios, facilitando las transacciones financieras.

Estructura Social

La sociedad europea se caracterizaba por una estructura estamental:

• Estamentos privilegiados: La nobleza y el clero mantenían sus privilegios y su posición dominante.
• Estamento no privilegiado: La burguesía, dedicada al comercio y las finanzas, adquirió una gran importancia económica y social. La mayoría de los campesinos, sin embargo, vivían en duras condiciones de subsistencia.

El Auge de las Monarquías Autoritarias

En el siglo XV, los reyes europeos reforzaron su poder, dando lugar a las monarquías autoritarias. Estas se caracterizaban por:

• Una burocracia centralizada.
• Un ejército profesional permanente.
• Una red diplomática para las relaciones internacionales.

Los Reyes Católicos: Unificación y Expansión

En 1469, el matrimonio de Isabel de Castilla y Fernando de Aragón unió las dos coronas, dando origen a una monarquía hispánica fuerte y centralizada. Aunque se trataba de una unión dinástica, donde cada territorio mantenía sus propias leyes e instituciones, los Reyes Católicos sentaron las bases de un estado moderno.

Consolidación del Poder Real

Los Reyes Católicos implementaron diversas medidas para fortalecer su poder:

• Creación de instituciones como la Santa Hermandad (para mantener el orden público), las Chancillerías (tribunales de justicia), los corregidores (representantes del rey en los municipios) y el Tribunal de la Inquisición (para velar por la ortodoxia religiosa).
• Reforma de la Hacienda real para aumentar los ingresos de la corona.
• Formación de un ejército permanente y profesional.

Expansión Territorial

Los Reyes Católicos ampliaron significativamente sus territorios:

• Incorporación de los reinos de Granada, Navarra y Nápoles.
• Conquista y colonización de los territorios americanos.
• Toma de posesión de las islas Canarias y varias plazas en el norte de África.

Unificación Religiosa

Para lograr la unificación religiosa de sus reinos, los Reyes Católicos tomaron medidas drásticas:

• Expulsión de los judíos en 1492.
• Expulsión de los moriscos en 1512.

Estas medidas tuvieron un profundo impacto en la sociedad y la cultura de la época, marcando el inicio de una nueva era en la historia de España.