Destilación, Desecación, Evaporación, Liofilización y Extracción en Farmacia: Técnicas Esenciales de Laboratorio

Destilación

La destilación consiste en evaporar un líquido mediante calor y recuperarlo posteriormente por enfriamiento. Para ello se utiliza el equipo de destilación, que consta de un matraz del que parte un tubo en cuyo interior se encuentra un serpentín conectado por un lado a un sistema de entrada y salida de agua y por otro a un matraz donde se recoge el líquido destilado.

Extracción por destilación

Es el proceso que consiste en someter a destilación una droga vegetal para obtener las esencias que contiene. Las esencias son principios activos volátiles que contienen ciertos vegetales y se caracterizan por sus propiedades organolépticas, normalmente agradables.

Procedimiento de destilación

Existen cuatro tipos de procedimiento:

1. La droga se fragmenta y se pone a macerar en el líquido auxiliar.
2. Nunca debe ponerse en el fondo de la caldera, para no estar en contacto directo con el líquido auxiliar.
3. Se introduce un líquido auxiliar (agua) en el fondo de la caldera, sin que llegue a tocar el cestillo que contiene la droga.
4. El líquido auxiliar se calienta hasta que hierve y los vapores de agua generados atraviesan la droga arrastrando los principios volátiles. Los vapores condensan en el refrigerante y el destilado se recoge en un recipiente adecuado.

Líquido auxiliar

Los líquidos auxiliares más utilizados son el agua y el alcohol.

Desecación

La desecación es la separación del líquido de los sólidos, líquidos o gases mediante el aporte de calor. En farmacia sirve para preparar formas farmacéuticas y mejorar la conservación de los principios activos y los excipientes.

Tipos de equipo

• Hornos: el producto se coloca en superficies en forma de bandejas y el secado se produce mediante aire caliente.
• Túnel: el secado también se produce mediante aire caliente.
• Estufas de vacío: una bomba de vacío permite desecar a temperaturas bajas.
• Desecadores: recipientes de vidrio con tapa cuyos bordes son de vidrio esmerilado, que cierran perfectamente para evitar la entrada de humedad. Se emplean para mantener seca una sustancia y evitar que recupere parcialmente el agua retirada. En su interior contienen un agente desecante, como el sílicagel, que absorbe la humedad.

Factores que influyen en el proceso de desecación

• Tipo de sólido:
  • Sólido húmedo: no modifica la cantidad de agua aunque se encuentre en una atmósfera con gran cantidad de humedad.
  • Sólidos higroscópicos: presentan gran capacidad para captar el agua, por ejemplo la sacarosa, el almidón o el cloruro sódico.
• Superficie del sólido: cuanto mayor sea la superficie que presenta el sólido, más fácilmente se producirá la desecación.
• Grado de humedad de la atmósfera que rodea al sólido: si la humedad relativa del aire es muy elevada, el proceso de desecación será, sin duda, más difícil.
• Calor aportado durante el proceso: lógicamente, cuanto mayor sea el calor aportado al proceso de desecación, más efectivo será este.

Evaporación

La evaporación es una técnica de concentración que permite aumentar la cantidad de soluto en una disolución, eliminando en forma de vapor parte del disolvente.

Evaporación a pequeña escala

Una forma de concentrar una disolución es colocarla en un recipiente de poco fondo y de mucha superficie, como puede ser un cristalizador, y dejarla al aire para que el disolvente se evapore lentamente a temperatura ambiente.

Liofilización

La liofilización consiste en una desecación del sólido que contiene disolvente (generalmente agua). Primeramente el producto es congelado y, posteriormente, el disolvente es eliminado por sublimación a través de un sistema de vacío.

Extracción

La extracción es una operación cuyo objetivo es la obtención de principios activos purificados.

Extracción mecánica

Se emplea para obtener los líquidos que impregnan ciertas drogas. Si son vegetales se llaman zumos y si son animales se llaman jugos. La extracción consiste en someter la droga, entera o dividida, a la acción de una prensa.

Los zumos o jugos obtenidos siempre son líquidos turbios que necesitan clarificación, que puede lograrse mediante:

• Filtración.
• Decantación al cabo de cierto tiempo de reposo.
• Adición de clara de huevo batida y calefacción progresiva, para que la albúmina, al coagularse, arrastre hacia la superficie las impurezas del líquido.

Extracción mediante disolvente

Técnica empleada sobre todo cuando las drogas tienen poco jugo. Los disolventes más empleados son: agua, alcohol de diferentes graduaciones, éter y cloroformo.

Maceración

Consiste en el contacto de la droga con el disolvente durante cierto tiempo. Para la maceración, la droga se dispone en pequeños trozos. Cuando la maceración se realiza en determinadas condiciones de temperatura y tiempo, da lugar a otros procedimientos:

• Digestión: la maceración se efectúa a temperatura moderada, lo que favorece el agotamiento de la droga.
• Infusión: la temperatura se hace llegar a 100 °C, manteniéndola solo unos instantes.
• Decocción o cocimiento: se denomina así si la temperatura de 100 °C se mantiene durante un cierto tiempo, 15 o 20 minutos. No pueden extraerse por cocimiento las drogas que contengan productos volátiles, ya que desaparecerían. El cocimiento no debe hacerse a fuego directo, porque la droga puede descomponerse si llega a una temperatura superior a los 100 °C.

Percolación

Operación que consiste en tratar la droga pulverizada con un disolvente, siempre alcohólico, haciéndolo pasar a través de ella en un solo sentido.

Técnica de obtención de un extracto por percolación

1. Humectación de la droga con una cantidad de líquido de extracción.
2. Tamizado después de 12 horas de reposo, para la homogeneización de la droga.
3. Colocación de las sustancias así obtenidas en el percolador, dejando la llave cerrada hasta que el líquido humedezca la droga y quede 2 cm por encima del borde superior.
4. Prensado de la droga que está en el percolador, y el líquido obtenido se une al percolado.