Discurso del método de Descartes: Contexto histórico, filosófico y claves del pensamiento moderno

Contexto histórico-cultural

El Discurso del método (1637) se presenta como un instrumento que proporciona certezas para sobrevivir a la crisis del momento. Esta crisis estaba suponiendo la caída definitiva de los fundamentos de la Europa medieval, ya iniciada con el Renacimiento.

La Guerra de los Treinta Años era una contienda de raíz religiosa: católicos frente a reformados. El carácter ilusorio de la vida y la amenaza de la muerte fueron ideas recogidas por el Barroco.

El nominalismo de Ockham supone el primer paso en este proceso que lleva a la autonomía de la razón respecto de la fe. La afirmación de la dignidad del hombre durante el Humanismo y el Renacimiento provocó la crisis del teocentrismo medieval para dar lugar a un enfoque antropocéntrico.

Copérnico, Kepler y Galileo protagonizaron una revolución científica que provocó la caída del modelo geocéntrico y la consolidación del heliocentrismo. El desarrollo científico, junto con los descubrimientos geográficos, náuticos, bélicos, etc., fueron posibles gracias a la matematización de las ciencias. El método cartesiano será la duda metódica de Descartes, que así pretende obtener en la metafísica éxitos semejantes.

Contexto filosófico

Este marco histórico-cultural, dominado por la crisis que tiene sus raíces en el nominalismo del siglo XIV, provoca un giro en el pensamiento en el que Descartes interpreta el papel principal. Es el llamado giro epistemológico de la filosofía moderna.

La Reforma protestante ha acabado con el carácter incuestionable de la Iglesia; la revolución científica lo ha hecho con Aristóteles y la Biblia. Por tanto, es necesario un método que la ayude en su búsqueda de certezas. Se pusieron dos opciones metodológicas: una basada en la razón y otra en la experiencia, que dieron lugar a dos líneas de pensamiento enfrentadas: el racionalismo y el empirismo. Descartes es considerado el padre del primero.

La tercera línea de pensamiento fue el escepticismo, que sostuvo la imposibilidad de encontrar nuevos referentes sólidos, siendo Michel de Montaigne su máximo exponente, del que en la segunda parte del Discurso aparecen expresiones literales.

Con lo matemático como modelo y frente al escepticismo, Descartes afronta un proyecto metodológico que le permita superar la crisis, acompañando así a otros autores con la misma intención:

• El método de Francis Bacon pretende conseguir una inducción para establecer la afirmación universal. El método para ayudar a los sentidos es la realización de tablas.
• El método resolutivo-compositivo de Galileo permite expresar los fenómenos en el lenguaje matemático.

El mundo físico de Descartes también será un mundo matematizado.

Relación con el empirismo escéptico de Hume

La realidad (ontología)

Descartes distingue tres tipos de realidades: el mundo físico, los seres humanos y Dios. La realidad, lo que Descartes llama el mundo, está formada por el conjunto de las sustancias extensas, cuerpo humano incluido. Para afirmar la existencia de un mundo formado por sustancias extensas, se necesita la mera creencia generada por los hábitos de la razón.

El conocimiento (epistemología)

Para Descartes, la única fuente de conocimiento cierto es la razón. Los sentidos nos engañan. Sin embargo, según Hume, aunque las creencias no proporcionan certezas, sin ellas la vida sería imposible. No tienen que ser rechazadas, como propone Descartes, sino asumidas como necesarias para la vida.

El conocimiento de Dios (teología racional)

Descartes sostiene que, gracias a los argumentos racionales, el ser humano puede llegar a conocer la existencia de Dios y en gran parte su naturaleza. Para ello desarrolla tres argumentos: dos causales y el ontológico.

El ser humano (antropología)

Para Descartes, el ser humano es una sustancia cuya naturaleza o esencia consiste en pensar. El yo es una sustancia pensante.