Esencia y existencia en Santo Tomás de Aquino: fundamentos metafísicos

Resumen

El texto explica la distinción entre esencia y existencia en Santo Tomás de Aquino, heredada de Avicena, y sus consecuencias: la jerarquía entre seres contingentes y el ser necesario, que es Dios. Also expone cómo Santo Tomás modifica la concepción aristotélica de la esencia y recoge de Aristóteles las cuatro causas, la teoría de la sustancia y la distinción entre acto y potencia.

Puntos clave

Santo Tomás retoma de Avicena la distinción entre esencia y existencia: la esencia es una forma de ser en potencia que necesita ser actualizada por otra entidad.
Nada puede ser causa de su propia existencia; la existencia debe proceder de una sustancia que exista por esencia.
Esa sustancia es Dios, un ser necesario cuya esencia consiste en existir.
Para Santo Tomás la esencia de los seres contingentes incluye materia y forma, mientras que en Aristóteles era solo la forma.
Los seres espirituales (ángeles y Dios) son formas puras, sustancias inmateriales.
Acepta las cuatro causas de Aristóteles: material, formal, eficiente y final.
La sustancia es la entidad concreta y particular formada por materia y forma, y el sujeto en el que se inhieren los accidentes.
Distingue entre ser en acto (lo que una sustancia es en un momento dado) y ser en potencia (sus posibilidades de llegar a ser otra cosa).

Ponte a prueba

Esencia y Existencia en Santo Tomás de Aquino

Para Aristóteles, el mundo es eterno y está compuesto de una multiplicidad de sustancias que, en cuanto tales, tienen la misma entidad. La distinción que ya había establecido Avicena entre esencia y existencia será la respuesta que buscará Santo Tomás, distinguiendo que la esencia sería una cierta forma de ser en potencia. Para existir, tendría que ser actualizada por otra entidad que le diese la existencia, ya que nada puede ser causa de su propia existencia.

La existencia debe proceder de otra sustancia que exista, de una sustancia cuya esencia consiste en existir y sea un ser necesario: Dios. Esto establece una jerarquía entre los seres:

Seres Contingentes: Los que reciben su existencia.
Ser Necesario (Dios): Aquel en el que la esencia y la existencia se identifican.

La concepción de la esencia se modifica con respecto a la concepción aristotélica: para Aristóteles, la esencia venía representada exclusivamente por la forma; para Santo Tomás, la esencia de los seres contingentes comprende también la materia, y la esencia de los seres espirituales se identifica exclusivamente con la forma, ya que carecen de materia. Se establece una separación entre Dios y el mundo. La identificación del ser con la existencia permitirá a Santo Tomás hablar de seres constituidos por formas puras (*Ángeles* y *Dios*). Admite sustancias inmateriales.

Metafísica y Elementos Aristotélicos

En la Suma Teológica, Santo Tomás plantea el problema de la existencia de Dios. La mayor parte de su metafísica procede de Aristóteles, aunque también tiene elementos del platonismo agustino y la filosofía árabe.

La Teoría de las Cuatro Causas

Acepta y adopta la teoría aristotélica de las cuatro causas:

Material
Formal
Eficiente
Final

La Teoría de la Sustancia

La sustancia es identificada con la entidad concreta y particular, constituida por materia y forma. Es el modo privilegiado del ser, el sujeto en el que se inhieren los accidentes. Acepta la ordenación de las categorías accidentales de Aristóteles. También recurre a otros elementos metafísicos no aristotélicos.

La Teoría del Acto y de la Potencia

Comparte la distinción entre ser en acto y ser en potencia. Se refiere por ser en acto a la sustancia tal y como se nos presenta y la conocemos en un momento determinado. Y por ser en potencia, al conjunto de capacidades y posibilidades de la sustancia para llegar a ser algo distinto de lo que actualmente es. Recurrirá a elementos aristotélicos, no metafísicos.

Preguntas frecuentes

¿Qué distingue Santo Tomás de Aquino entre esencia y existencia?

La esencia es una forma de ser en potencia que, para existir, necesita ser actualizada por otra entidad que le dé la existencia. Esta distinción la toma de Avicena.

¿Qué es el ser necesario según Santo Tomás?

Es Dios, la sustancia cuya esencia consiste en existir, en la que esencia y existencia se identifican. Es la causa de la existencia de los seres contingentes.

¿En qué se diferencia la esencia en Santo Tomás y en Aristóteles?

Para Aristóteles la esencia era solo la forma; para Santo Tomás, la esencia de los seres contingentes incluye también la materia, mientras que la de los seres espirituales es solo forma.