La usura en Santo Tomás de Aquino: la esterilidad del dinero y el precio justo

La Doctrina Escolástica de la Usura

Definición y Distinción Terminológica

En latín, usura significa el pago por el uso del dinero en una transacción que produce una ganancia para el prestamista. Por otro lado, interesse (interés) quiere decir «pérdida» y fue reconocido por el derecho eclesiástico y civil como un reembolso por una pérdida o un gasto incurrido.

La doctrina de la usura es la teoría del interés y puede considerarse un subconjunto de la teoría general del valor. La Iglesia Católica mantuvo una posición oficial estricta sobre el asunto, prohibiendo su práctica. La usura fue definida como una transacción «en la que se pide más de lo que se da».

Contexto Histórico y Económico

Las leyes contra la usura gozaron de un amplio respaldo oficial. Durante la Edad Media, la usura y la doctrina del «precio justo» (iustum pretium) fueron los principales temas económicos que ocuparon a los pensadores escolásticos.

Algunos historiadores acusan a la doctrina de la Iglesia de haber retrasado el desarrollo del capitalismo, argumentando que la prohibición de la usura obstaculizó el crecimiento de los mercados de crédito necesarios para la expansión económica.

La Doctrina de Santo Tomás de Aquino sobre la Usura

El Argumento de la Esterilidad del Dinero

Santo Tomás de Aquino adoptó la posición de Aristóteles, sosteniendo que el dinero es estéril y, por lo tanto, no puede generar un rendimiento por sí mismo. Cobrar un interés adicional por un préstamo de dinero sería considerado un pecado, ya que el precio exigido excedería el valor del artículo prestado, destruyendo así la igualdad de la justicia.

El argumento central de Aquino es que el dinero solo tiene valor cuando se gasta. En el momento en que se presta, no tiene valor de uso inmediato para el prestamista. Al cobrar interés posteriormente, es como si se cobrara un precio por algo que, en el momento del préstamo, carece de valor.

Fundamentos Aristotélicos de la Condena al Interés

La postura de Tomás de Aquino se basa firmemente en la filosofía aristotélica respecto al uso del dinero:

Lo que Aristóteles condenaba de la moneda es que fomentaba el intercambio innecesario, que es el que tiene lugar para acumular riqueza por sí misma. Dado que este intercambio no tiene límite natural (ya que siempre se intentará conseguir más riqueza), su persecución corre el riesgo de empobrecer a muchos para beneficiar a unos pocos.

Para Aristóteles, el uso natural del dinero es gastarlo. Lo no natural y condenable era el atesoramiento de riqueza y la acumulación. En lo referente a los préstamos, Aristóteles condenó el interés, ya que no era natural que el dinero se reprodujese de esa manera mediante un intercambio vacío que no generaba ningún rendimiento al prestatario.