El dualismo cartesiano: alma, cuerpo y la filosofía moderna

El Dualismo Sustancial de Descartes

A comienzos del siglo XVII, la obra de Galileo y Descartes sentaron los cimientos de la ciencia y la filosofía modernas. Por un lado, la nueva ciencia de Galileo exigía la utilización de un método de investigación experimental para la explicación de los fenómenos físicos; por otro, la nueva filosofía de Descartes quiso sentar las bases de un pensamiento racional autónomo de las ideas religiosas, capaz por sí mismo de descubrir certezas. La filosofía de Descartes supuso la disolución del planteamiento antiguo del problema de la relación entre el alma y el cuerpo en un cosmos teleológico, y la relación entre la mente y el cuerpo en un cosmos mecanicista.

La nueva ciencia de Galileo tuvo como consecuencia una nueva concepción de la Naturaleza que desplazó la antigua concepción teleológica del cosmos, sustituyéndola por una concepción mecanicista.

Descartes eliminó la noción clásica del alma como principio de vida y movimiento. El alma es puro pensamiento pero carece de extensión. Los cuerpos son extensos y se rigen por causas puramente mecánicas, pero son incapaces por completo de pensar. Alma y cuerpo son dos sustancias de naturaleza totalmente distinta y se encuentran separados. El dualismo sustancial de Descartes tuvo importantes consecuencias:

1. Hizo posible una explicación mecanicista del cosmos, independiente por completo de la religión.
2. Afirmó la total libertad del pensamiento humano, ya que, al ser la mente una sustancia totalmente distinta del cuerpo, no está sometida a las leyes mecánicas.
3. Hizo posible el estudio autónomo de la mente humana, ya que los fenómenos mentales no podían ser explicados como los fenómenos físicos y la introspección es el único acceso posible a los contenidos de la conciencia.

El problema de la relación entre la mente y el cuerpo solo surge en los seres humanos, ya que, según Descartes, la única evidencia de que algo tiene mente es la posesión de lenguaje, por lo que ni los animales ni las máquinas tienen mente.

La Disolución del Sujeto Cartesiano

El dualismo sustancial de Descartes fue puesto en cuestión por una serie de desarrollos filosóficos y científicos posteriores:

• El empirismo y el positivismo eliminaron el problema de la relación entre la mente y el cuerpo al eliminar la noción cartesiana de sustancia.
• El evolucionismo de Darwin abrió la posibilidad de que no solo los seres humanos, sino también los animales, tuvieran mente.
• El psicoanálisis de Freud puso en cuestión la identidad de la mente con la conciencia al afirmar la existencia de pensamientos y sentimientos inconscientes que actúan sobre la conducta.