La Economía del Antiguo Régimen: Estructura y Dinámicas Productivas

Hegemonía del Sector Primario

En el siglo XVIII, la población se dedicaba mayoritariamente a la agricultura, que era una producción de subsistencia. Esta se desarrollaba en secanos poco productivos, y las tierras se dedicaban principalmente a cultivar cereales, que eran la base de la dieta. También se cultivaban productos destinados al comercio, como la vid o el olivo. La agricultura seguía dependiendo en gran medida del clima, por lo que periódicamente se producían crisis de subsistencia.

La propiedad de la tierra estaba en manos de los privilegiados. Existían dos figuras principales que impedían la división y venta de las tierras:

• Las tierras de la nobleza nunca se dividían debido a los mayorazgos, una ley que obligaba a transmitir todo el patrimonio al hijo mayor del señor.
• Parte de las tierras del clero, conocidas como las manos muertas, tampoco se podían vender y, a veces, ni siquiera eran explotadas.

Los campesinos que no tenían tierras estaban sometidos al régimen señorial, es decir, eran siervos de un señor. Este les permitía trabajar una parte de sus tierras para su sustento, y a cambio, los campesinos debían trabajar gratuitamente las tierras del señor ciertos días, pagarle una renta y abonar otros muchos más impuestos.

Desarrollo de la Industria y el Comercio

La industria del Antiguo Régimen fue impulsada por los reyes, pero los gremios controlaban la producción y dificultaban las innovaciones. La monarquía intentó renovar el sistema productivo, para lo que creó Reales Fábricas. Pero estas instalaciones eran más bien grandes talleres artesanos que industrias modernas, ya que no se empleaba maquinaria ni formas modernas de producción.

El comercio exterior había crecido gracias al desarrollo de los intercambios entre Europa y América. La monarquía concedía el monopolio del comercio a una determinada compañía comercial; de esta forma, los propietarios de la compañía y la Corona obtenían beneficios.

El comercio interior tenía problemas debido al control de los gremios, la pervivencia de pesos y medidas regionales diferentes, y la existencia de aduanas interiores, lo que dificultaba el intercambio de productos entre las diferentes regiones de un mismo país. Fue la actividad comercial la que permitió a la burguesía enriquecerse y ganar influencia social.