La economía de España en la posguerra franquista: autarquía y recuperación (1939-1959)

La España de Posguerra: Un Panorama Desolador (1939-1945)

El 1 de abril de 1939 marcó el fin de la Guerra Civil Española con la victoria del bando sublevado, liderado por el general Francisco Franco, quien sería jefe de Estado desde 1939 hasta su muerte en 1975. Tras tres años de conflicto, el panorama del país era desolador:

• La población activa había disminuido considerablemente debido a los muertos en la guerra y los exiliados.
• Las infraestructuras y las ciudades habían sufrido estragos a causa del conflicto.
• Existía una gran escasez de víveres, lo que provocó que una buena parte de la población sufriera hambre; también faltaban materias primas y bienes de equipo.
• No había reservas de oro ni de divisas.
• La capacidad productiva del país había disminuido drásticamente.

La Autarquía y el Impacto de la Segunda Guerra Mundial

El estallido de la Segunda Guerra Mundial, el 1 de septiembre de 1939, acentuó las dificultades para procurarse los suministros indispensables y limitó seriamente las posibilidades de transporte marítimo, lo que aplazó cualquier labor de reconstrucción económica. Ante este escenario, el gobierno implantó una política de autarquía, dado que la comunidad internacional había aislado económicamente a España (salvo la Argentina de Perón, que proveyó carne bovina).

Esta política consistía en la búsqueda de la autosuficiencia económica mediante la intervención del Estado. El gobierno impuso un extenso sistema de controles estrictos e intervino en muchos aspectos de la vida económica del país. Entre los elementos sujetos a regulación figuraban los precios, el comercio exterior, las inversiones y la distribución de materias primas.

Los resultados obtenidos no fueron los esperados; España sufrió en estos años un hundimiento de la producción agrícola e industrial, con una gran proliferación del contrabando o estraperlo y la corrupción.²²

Aislamiento y Estancamiento en la Década de 1940

El final de la Segunda Guerra Mundial en 1945 no supuso una mejora inmediata de la situación económica de España. Los demás países europeos estaban inmersos en la resolución de sus propios problemas, y la escasez de alimentos y materias primas se extendía por toda Europa. España fue excluida por los Estados Unidos del Plan Marshall para la recuperación de Europa, lo que acentuó la crisis y el aislamiento de la economía española.

El crecimiento económico en la década de los cuarenta fue muy lento y estuvo acompañado de una alta inflación. En 1950, la economía española todavía no había recuperado el nivel de producción de 1935.

Los Años Cincuenta: El Giro Económico y la Ayuda Exterior

Desde 1951, Estados Unidos de América, en gran parte por intereses estratégicos y geopolíticos, apoyó financieramente a España mediante créditos bancarios. Esto se debió a la Guerra Fría, pues el régimen de Franco, que anteriormente había sido visto como aliado del fascismo, era ahora considerado un aliado contra el creciente comunismo. Sin embargo, esta ayuda no era gratuita: Estados Unidos recibía a cambio privilegios militares en territorio español.

Cabe recordar que, mientras el Plan Marshall, con ingentes recursos financieros, ayudó a levantar la industria de las naciones occidentales tras la Segunda Guerra Mundial (tales como Gran Bretaña, Francia, Alemania, Italia y Japón), en el caso de España la ayuda se limitó solo al ocasional y muy limitado envío de leche en polvo y queso enlatado.

Al incrementarse la adquisición de suministros, se produjo una expansión más rápida, al principio sin inflación, pero más adelante los precios comenzaron a subir y las reservas de divisas a disminuir. Esta situación llevó a Franco a crear un gobierno de tecnócratas a partir de 1957, quienes elaboraron y establecieron una nueva y planificada política económica en 1959, que pronto comenzó a mostrar signos positivos.²²

Hacia los años 50, la situación económica española empezó a mejorar debido al cambio de postura de Estados Unidos y a la implementación de nuevas políticas económicas. Un ejemplo de este cambio fue la liberalización parcial de los precios y del comercio. Algunos síntomas de esta mejora fueron el fin del racionamiento de alimentos en 1952 y el hecho de que en 1954 la renta media superara a la de 1935 (es decir, por fin la renta por habitante era superior a la del inicio de la guerra, veinte años antes).