Economía: qué es, ramas y conceptos clave para entender la ciencia económica

Economía: concepto y ciencia social

La economía es una ciencia social que estudia la asignación eficiente de los recursos escasos con el objetivo de producir bienes y servicios que satisfagan las necesidades ilimitadas de la sociedad de manera sostenible y, con la finalidad de lograr el máximo bienestar posible de las personas y la sociedad en su conjunto.

Conceptos fundamentales

• Asignar: decidir qué cantidad de recursos se destinan a cada actividad productiva.
• Eficiencia: uso de los recursos o medios de manera que se puedan satisfacer el mayor número de necesidades.
• Recursos: medios materiales o inmateriales que utiliza el ser humano para la producción de bienes y servicios.
• Necesidad: sensación de carencia de algo unida al deseo de satisfacerla.
• Bien: elementos materiales que satisfacen los deseos o necesidades de las personas o de la sociedad.
• Servicio: actividades que se destinan directa o indirectamente a satisfacer necesidades humanas no materiales.
• Sostenible: se refiere a un uso de los recursos que permita satisfacer las necesidades de hoy sin comprometer que puedan satisfacerse adecuadamente las necesidades de las generaciones futuras.
• Escasez: sensación de carencia debida a que los recursos son insuficientes para producir las cantidades de bienes y servicios necesarias para satisfacer las necesidades de toda la población.
• Costo de oportunidad: valor de la mejor opción a la que renunciamos para conseguir algo cuando actuamos a la hora de elegir. Este valor no tiene por qué ser exclusivamente monetario, podría ser tiempo también.
• Actividad económica: toda actividad que se realiza para afrontar la escasez, tratando de satisfacer las necesidades humanas de la forma más efectiva posible.

Carácter de la ciencia económica

La ciencia económica específica tiene como objeto de estudio los fenómenos económicos, la actividad y el comportamiento humano ante ellos. Utiliza un método inductivo-deductivo para llegar a resultados y conclusiones.

Es una ciencia social porque se ocupa de las actividades y comportamientos de las personas como miembros de un grupo social.

Ramas de la ciencia económica

La ciencia económica puede dividirse en grandes ramas:

Economía positiva

Estudia lo que es, lo que ha sido y lo que podría ser; es decir, analiza fenómenos económicos tal como suceden, han sucedido y pueden suceder. Se subdivide en teoría económica y teoría aplicada. Dentro de la teoría se distinguen:

• Microeconomía: rama de la economía positiva que se ocupa de estudiar el comportamiento de los agentes económicos: empresas, familias o individuos.
• Macroeconomía: rama de la economía positiva que estudia el funcionamiento de la economía en su conjunto, es decir, el funcionamiento global.

Economía normativa

Estudia lo que debería ser; valora situaciones y recomienda actuaciones para intentar mejorar la realidad. Tiene un carácter subjetivo, ya que se basa en juicios de valor de quien los formula. En este ámbito pertenece la política económica, que estudia la intervención del Estado en la economía con el fin de lograr ciertos objetivos encaminados a mejorar el bienestar social.

Ámbitos de estudio

1. La forma de administrar los recursos disponibles para satisfacer las necesidades humanas.
2. La toma de decisiones de los individuos, las organizaciones y los Estados para asignar sus recursos escasos.
3. El comportamiento de los individuos, su interacción y los sucesos que determinan y el efecto que producen en su entorno (los precios, la producción).
4. Las fases relacionadas con el proceso de producción de bienes y servicios, desde la extracción de materias primas hasta su uso por el consumidor final, determinando la manera de asignar los recursos limitados.