Economía: Recursos Escasos, Sistemas Económicos y Mercado

Economía: escasez y decisiones de la sociedad

La economía estudia cómo la sociedad utiliza recursos escasos para producir bienes valiosos y distribuirlos entre diferentes personas. Los bienes son escasos en relación con las necesidades y deseos de la sociedad, por lo que la sociedad debe utilizar los recursos con eficiencia, es decir, el uso eficaz de los recursos para satisfacer las necesidades y deseos de las personas.

Microeconomía se ocupa del comportamiento de entidades individuales, mientras que macroeconomía se refiere al desempeño general de la economía.

Falacias comunes del razonamiento económico

Las falacias son razonamientos que llevan a error. Se dan debido a que las relaciones económicas a menudo son complejas e involucran muchas variables distintas, por lo que resulta fácil equivocarse.

• Falacia post hoc: supone que, dado que un acontecimiento sucedió antes que otro, el primero fue la causa del segundo.
• Fracaso en mantener el resto constante: examinar un efecto concreto sin mantener constantes los demás factores.
• Falacia de la composición: supone que lo que es cierto para una parte también lo es para la totalidad.

Los problemas de la organización económica

¿Qué bienes y servicios se producen y en qué cantidades? La sociedad debe determinar qué cantidad de cada uno de los bienes y servicios posibles se va a producir. ¿Cómo se producen esos bienes? La sociedad debe determinar quién se encargará de la producción, con qué recursos y qué técnicas de producción utilizará. ¿Para quién lo producimos?

Los sistemas económicos responden a las preguntas ¿qué?, ¿cómo? y ¿para quién?:

• Economía de mercado (capitalista): los individuos y las empresas privadas toman las decisiones más importantes acerca de la producción y el consumo. Hay libertad de empresa.
• Economía centralizada (comunista, socialista o autoritaria): el Estado toma las decisiones importantes sobre la producción y distribución. No existe la libertad de empresa.
• Economía mixta: parte de las decisiones se toman en el mercado y el Estado tiene un papel supervisor.

¿Cómo funciona la economía?

Factores y productos de la economía

Para responder a las tres preguntas, toda sociedad debe tomar decisiones respecto de los insumos y los productos de la economía.

• Insumos: son bienes o servicios que se usan para producir otros bienes y servicios. La economía utiliza la tecnología disponible para transformar estos insumos y generar productos. Por ello, los insumos se definen también como factores de producción, los cuales se clasifican en:
  • Tierra: recursos naturales para procesos productivos.
  • Trabajo: tiempo que una persona dedica a producir.
  • Capital: bienes duraderos que se utilizan para producir otros bienes.
• Productos: son los distintos bienes o servicios que resultan del proceso de producción, los cuales se consumen o se emplean en un proceso de producción posterior.

Frontera de posibilidades de producción (FPP)

La economía de cada país dependerá de los recursos y las tecnologías de las que pueda disponer, lo que establece la frontera de posibilidades de producción. Cuanto más grande sea el área que encierra la FPP, más recursos tiene el país.

Costo de oportunidad

Es el valor del bien o servicio al que se renuncia cuando se toma una decisión.

Eficiencia productiva

La economía no puede producir más de un bien sin producir menos de otro bien.

Estado de bienestar

Sistema en el que el mercado dirige las actividades de la vida económica cotidiana, mientras que el Estado regula las condiciones sociales, proporciona pensiones y cubre la salud.

Mercado y precios

Mercado: mecanismo a través del cual compradores y vendedores interactúan para determinar precios e intercambiar bienes y servicios. El precio es la rueda que equilibra el mercado.

Las principales fuerzas que determinan la forma de la economía son los gustos de los consumidores y la tecnología disponible.

Teoría de la mano invisible: según Adam Smith, el egoísmo del empresario por ganar y acaparar más, y el egoísmo del consumidor por satisfacer sus necesidades, llevan a un equilibrio económico sin necesidad de ningún factor externo.

Características de una economía de mercado

• Incremento del comercio.
• Especialización: las personas y los países concentran sus esfuerzos en un conjunto particular de tareas.
• División del trabajo: dividir la producción en diversos pasos pequeños o tareas especializadas.
• Dinero: hablamos de dinero físico, ya sean monedas, billetes o tarjetas para comprar bienes. Todo el mundo confía en el dinero como pago por bienes y deudas. Se controlan en bancos centrales.
• Capital: factor de producción e insumo duradero que, por sí mismo, es un producto de la economía.
• Externalidades: aparecen cuando las personas o empresas imponen costos u otorgan beneficios a quienes no participan en esa transacción de mercado. Pueden ser positivas o negativas.
• Globalización: incremento de la integración económica entre los países, que se observa en el crecimiento del intercambio de bienes, servicios y capital a través de las fronteras nacionales. Un componente fundamental es el aumento de la parte de la producción nacional que se dedica a importaciones y exportaciones.

Papel económico del Estado

• Aumentar la eficiencia: se fomenta acabando con la competencia imperfecta y corrigiendo las externalidades.
  • Acabar con la competencia imperfecta: principalmente se intenta acabar con el monopolio.
  • Corrección de externalidades: se imponen penas para las externalidades negativas y se controlan las externalidades positivas.
• Controlar la equidad: estableciendo impuestos en función de la riqueza de las personas, para no tener demasiadas desigualdades.
• Favorecer la estabilidad: regulando las inflaciones y el suelo.

Precios y tipos de mercado

• Precio absoluto: precio de un bien en número de unidades monetarias.
• Precio relativo: precio de un bien en unidades de otro bien.

Tipos de mercado

• Mercados transparentes: cuando hay un solo punto de equilibrio.
• Mercados opacos: hay más de una situación de equilibrio.
• Mercados libres: sometidos al libre juego de la ley de la oferta y la demanda.
• Mercados intervenidos: cuando agentes externos al mercado fijan los precios.
• Mercados competitivos: aquel en el que hay muchos compradores y vendedores.
• Mercados de competencia imperfecta: monopolio, donde fijan los precios a su antojo.

La demanda

La demanda significa que los consumidores están dispuestos a comprar un bien; refleja la intención, mientras que la compra constituye la acción. La demanda de mercado es la suma de las demandas individuales que la integran.

La tabla de demanda muestra la relación entre el precio de un bien y la cantidad demandada. La ley de la demanda se refiere a la relación inversa existente entre el precio de un bien y la cantidad de ese bien demandado: al aumentar el precio disminuye la cantidad demandada, y al contrario ocurre cuando baja el precio. Cuando los precios encarecen, la demanda disminuye debido a dos efectos:

• Efecto sustitución: buscamos otros más baratos.
• Efecto renta: la inflación hace que la renta real del consumidor se reduzca, pudiendo comprar menor cantidad.

Desplazamientos de la curva de demanda

La demanda, además del precio del propio bien, dependerá de:

• La renta de los consumidores. Al alterarse la renta nos permite clasificar los bienes en:
  • Bienes normales: al aumentar la renta aumenta su demanda.
  • Bienes inferiores: al aumentar la renta disminuye su demanda.
• Los precios de los bienes relacionados: cuando se altera el precio de un bien, no solo afectará a la cantidad demandada de ese bien, sino que pueden ocasionar también desplazamientos en la curva de demanda de otros bienes.
  • Bienes complementarios: al aumentar el precio de uno de ellos se reduce la cantidad demandada del otro.
  • Bienes sustitutivos: al aumentar el precio de uno de ellos la cantidad demandada del otro se incrementa.
  • Bienes independientes: no guardan ninguna relación entre sí.
• Los gustos o preferencias de los consumidores.
• El tamaño del mercado y otros factores: en poblaciones de mayor número de consumidores, la demanda será mayor, también antes de que se den fuertes subidas de precios.

La oferta

La oferta es la intención de vender o estar dispuesto a ello, mientras que la acción de acrecentarla realmente se vende. La oferta de mercado se obtiene a partir de las ofertas individuales. La tabla de oferta recoge las distintas cantidades que los productores desean ofrecer para cada precio. La ley de la oferta establece una relación directa entre el precio de un bien y la cantidad ofrecida de ese bien.

Desplazamientos de la curva de oferta

Además del precio del propio bien, la oferta dependerá de:

• El precio de los factores productivos.
• La tecnología existente.
• El número de empresas oferentes.

La oferta y la demanda: el equilibrio del mercado

Ponemos en contacto al consumidor y al productor. Puede existir excedente (exceso de oferta) o escasez (exceso de demanda).

Precio de equilibrio: es el punto en el que no hay ni escasez ni excedente. El precio de un bien se ajusta para equilibrar la oferta y su demanda.

Equilibrio de mercado: el conjunto de mercados que integran la economía se equilibran.

Cuando el gobierno interviene en algunos mercados y controla precios, puede fijar:

• Precio máximo: precio legal más alto al que se puede vender un bien.
• Precio mínimo: precio legal más bajo al que se puede vender un bien.

Rendimientos a escala

Los rendimientos a escala reflejan la respuesta del producto total cuando los factores se incrementan proporcionalmente.

• Rendimientos a escala crecientes: al variar la cantidad utilizada de todos los factores, en una determinada proporción, la cantidad obtenida del producto varía en una proporción mayor aún.
• Rendimientos a escala decrecientes: al variar la cantidad utilizada de todos los factores, en una determinada proporción, la cantidad obtenida del producto varía en una proporción menor.
• Rendimientos a escala constantes: la cantidad utilizada de todos los factores y la cantidad obtenida de producto varían en la misma proporción.

Utilidad

La utilidad es el sentimiento subjetivo de placer o satisfacción que una persona experimenta como consecuencia de consumir un bien o un servicio.

• Utilidad total: medida en que aumenta la cantidad consumida de un bien; al aumentar la cantidad consumida, aumenta la satisfacción.
• Utilidad marginal: medida en que aumenta la cantidad consumida de un bien. Obtenemos un aumento de la utilidad total. La utilidad marginal decreciente refleja que, cuanto más consumimos de un bien, menor satisfacción adicional reporta cada nueva unidad del mismo.
• Utilidad ordinal: según el enfoque ordinal no hay cuantía; examinamos la ordenación de estas de bienes basadas en las preferencias.

La utilidad puede aplicarse para explicar la demanda del consumidor, ya que este busca la maximización de la utilidad (la mayor satisfacción al consumir un bien). Esto requiere contar con que tiene una renta limitada que debe asignar entre el consumo de muchos bienes, y que no todos los bienes le reportan la misma satisfacción (gustos del consumidor).

Esto lleva a que el consumidor repartirá su consumo entre todos los bienes de manera que cada bien le proporcione una utilidad marginal proporcional a su precio. Se conoce como principio equimarginal o de la igualdad de las utilidades marginales por euro gastado.

La utilidad marginal es la que determina el precio que está dispuesto a pagar el consumidor por los bienes. Cuanto mayor es la cantidad existente de un bien, menor es el deseo relativo de conseguir la última unidad en cuestión.

El excedente del consumidor es la diferencia entre la utilidad total de un bien y su valor total de mercado.

Elasticidad de la demanda

La elasticidad de la demanda mide la sensibilidad de la cantidad demandada o de la cantidad ofrecida ante el cambio en alguno de sus factores determinantes.

La elasticidad-precio de la demanda mide el grado en que la cantidad demandada responde a la variación del precio.

Factores que condicionan la elasticidad-precio de la demanda

1. Si se trata de un bien de lujo o un bien necesario:
   • Bien de primera necesidad: los valores de la elasticidad son reducidos, ya que aunque se produzcan subidas se van a seguir consumiendo.
   • Bien de lujo: la demanda es bastante elástica, porque si se producen subidas los compradores se abstienen.
2. Existencia de bienes sustitutivos cercanos: los bienes que tienen fácil sustitución tienen una demanda más elástica.
3. Proporción de renta gastada en el bien: los bienes que tienen una importancia considerable en el presupuesto de gastos tienen una demanda más elástica.
4. Período de tiempo considerado: en general, cuanto mayor sea el período de tiempo, más elástica será la demanda.

Ingreso total

El ingreso total es el precio del bien por la cantidad demandada. Las empresas buscan los mayores ingresos, por lo que jugarán con los precios para obtener la demanda razonable y maximizar los beneficios. El ingreso total guarda relación con la elasticidad-precio de la demanda.

Elasticidad cruzada

La cantidad demandada de un bien no solo muestra sensibilidad ante los cambios de precio del propio bien, sino también si existen variaciones de precio de bienes estrechamente relacionados. La elasticidad cruzada mide el grado en que la cantidad demandada de un bien responde a la variación del precio de otro bien.

• Positiva: cuando la cantidad demandada de un bien aumenta al incrementarse el precio del bien relacionado (bienes sustitutivos).
• Negativa: cuando la cantidad demandada de un bien se reduce al incrementarse el precio del bien relacionado (bienes complementarios).
• Nula: hablamos de bienes independientes.

Elasticidad renta

La elasticidad renta mide el grado en que la cantidad demandada de un bien responde a la variación de la renta de los consumidores. Basándose en esta definición, se clasifican los bienes así:

• Bien normal: cuando aumenta la renta, aumenta la demanda del bien.
• Bien inferior: cuando aumenta la renta, se reduce la demanda del bien.
• Bien de lujo: tiene una elasticidad renta de la demanda mayor que 1.
• Bien necesario: tiene una elasticidad renta de la demanda inferior a 1.

Productividad y producción

Productividad: cantidad de bienes y servicios que es capaz de producir un trabajador en una hora. Cuanto mayor es la productividad de un país, mayor es su riqueza económica.

La empresa se encarga de transformar los factores de producción para convertirlos en bienes y servicios aptos para el consumo o la inversión. La producción se organiza en empresas porque la eficiencia generalmente obliga a producir a gran escala, a reunir un elevado volumen de recursos externos y a gestionar y supervisar cuidadosamente las actividades diarias.

Empresario: persona que aporta el capital y realiza al mismo tiempo las funciones propias de la dirección: organizar, planificar y controlar. El empresario establece los objetivos de la empresa, negocia con los distintos factores de la empresa y coordina las relaciones en el entorno en el que se desarrolla la actividad productiva.

El empresario tiene que tomar decisiones sobre su actividad productiva; las más importantes son qué cantidades producir y cómo producir un bien determinado para obtener los mayores beneficios.

La actividad principal de toda empresa es la producción, que consiste en la utilización de los factores de producción (recursos naturales, trabajadores y capital) y de los insumos intermedios para obtener bienes y servicios.

Función de producción a corto plazo

Es el periodo de tiempo en el cual las empresas pueden ajustar la producción cambiando los factores variables, tales como trabajo y materiales. En el corto plazo, los factores fijos, tales como el edificio y el equipo, no pueden ajustarse plenamente.

Producto marginal (PML) del trabajo: es el producto extra que se obtiene cuando la cantidad de trabajo utilizada se incrementa en una unidad.

La curva de producto total muestra la relación entre la cantidad de un factor variable (el trabajo) y la cantidad de producto obtenida. La ley de rendimientos decrecientes determina que, si en la producción hay al menos un factor fijo y se van añadiendo unidades sucesivas del factor variable, llegará un momento a partir del cual los incrementos de la producción serán cada vez menores.

Función de producción a largo plazo

A largo plazo, las empresas tienen la posibilidad de alterar la cantidad de cualquiera de los factores que se emplean en la producción, incluido el capital.