Economía y Sociedad en la Galicia de los Austrias: Agricultura, Pesca y Estructura Social (Siglos XVI-XVII)
La Estructura Social: Una Sociedad Rentista y el Peso de la Fidalguía
La Galicia de los siglos XVI-XVII, al igual que el resto de territorios de la Monarquía Hispánica, presenta las características básicas del sistema feudal: una sociedad estamental jerarquizada, con escasas oportunidades de ascenso social, desigual ante la ley y liderada por sectores privilegiados rentistas. Estos sectores son la nobleza y el clero, organizados en señoríos territoriales y jurisdiccionales sobre sus feudos, y que viven fundamentalmente del cobro de rentas a los campesinos que trabajaban sus tierras.
En relación con esta realidad, es necesario destacar el papel de los *fidalgos*, una suerte de baja nobleza que aparece durante el crecimiento demográfico del siglo XVI. Se sitúan entre los grandes señores y los campesinos, actuando como intermediarios en el cobro de las rentas. De esta forma, aumentan su patrimonio e importancia social, algo visible en sus pazos. Esto sucede ya que, para muchos grandes señores, todo lo que supusiera evitar el trabajo manual era dignificante, por lo que arriendan esta gestión a los fidalgos.
La Población y la Economía Agraria de Subsistencia
La población gallega, al igual que el conjunto peninsular, es joven, presentando una esperanza de vida corta, alrededor de los 40 años. Más de 4/5 partes del total vive en el ámbito rural, es analfabeta (las mujeres en su práctica totalidad) y trabaja en las labores del campo, gestionando una economía agraria de subsistencia. La exigua dieta se basaba en las harinas de trigo y centeno, el vino, verduras, y algo de carne en el interior. El consumo de carne era escaso en general. Se trabajaba con aperos rudimentarios y con ausencia de fertilizantes e innovaciones destacables.
Estos condicionantes explican que difícilmente se genere un excedente, una vez que los campesinos tienen que hacer frente a la gran cantidad de tributos sobre lo producido (diezmo eclesiástico) y al pago de las rentas forales. Estos pagos se solían hacer en especie.
Estrategias de Supervivencia: Fiado, Emigración y Nuevos Cultivos
Debido a esta insuficiencia productiva, los campesinos optaron por realizar otras tareas complementarias a las agrarias en la propia casa, como el fiado de lino, o decidieron emigrar a Castilla, Portugal o incluso a América por un tiempo corto o definitivo.
Esta situación cambia a partir del siglo XVII, cuando se consolidan los cultivos de dos productos americanos: el *millo* y la *patata*. Estos aumentan significativamente los niveles productivos y las tierras en labor, propiciando un crecimiento poblacional que mitiga la crisis demográfica del siglo XVII que afecta a toda la península.
La Pesca en la Galicia Costera
En la Galicia costera, la exigua producción de los minifundios se ve aliviada por el trabajo en el mar. Sin embargo, tampoco permite superar el nivel de subsistencia para la mayor parte de los marineros, debido a problemas análogos a los de la agricultura. De hecho, las innovaciones relevantes a nivel técnico y organizativo en el terreno de la pesca llegan con los emprendedores catalanes en el siglo XVIII, con la introducción del arte del arrastre y las fábricas conserveras. Si bien es cierto que los gremios de mareantes, como en el caso de Pontevedra, llegaron a tener relevancia económica dentro de su comunidad.
El Comercio Marítimo
Puertos como los de Pontevedra, Baiona, Vigo, A Coruña, etc., comerciaban con ciudades costeras españolas como Sevilla o Bilbao, y europeas como Lisboa, Oporto, Amberes, Rouen, etc. Exportaban vinos, sardinas, pulpos, pescadas, castañas, cítricos, etc., e importaban cereales, aceite o sal.