La Edad Moderna: Transformaciones Históricas, Descubrimientos y Legado
1. Introducción
La Edad Moderna es el período histórico comprendido entre los siglos XV y XVIII. No existe un acuerdo unánime entre los historiadores sobre su fecha de inicio, siendo las más aceptadas la toma de Constantinopla por los turcos (1453) o el descubrimiento de América (1492). Su final está marcado por la Revolución Francesa (1789).
Dentro de la Edad Moderna, se suelen establecer varias épocas:
- Siglo XVI: Época del Renacimiento.
- Siglo XVII: Época del Barroco.
- Siglo XVIII: Época de la Ilustración y el Absolutismo.
2. Los cambios de los siglos XV y XVI
- Cambios internacionales: Los descubrimientos geográficos de portugueses y castellanos en África, América y Asia.
- Cambios políticos: El sistema feudal entró en crisis y fue sustituido por la monarquía autoritaria.
- Cambios económicos: La economía feudal, centrada en la posesión de la tierra, dio paso al capitalismo comercial, basado en la obtención de grandes capitales a través del comercio con las colonias.
- Cambios sociales: La burguesía adquirió importancia dentro de la sociedad estamental.
- Cambios religiosos: La unidad religiosa del occidente europeo se rompió.
- Cambios culturales: La cultura medieval fue sustituida por una nueva mentalidad, el humanismo, que centró su atención en el ser humano y originó un nuevo estilo artístico: el Renacimiento.
3. Las causas de los descubrimientos
- Políticas: Para los reyes, las nuevas conquistas eran una oportunidad de obtener oro y plata para financiarse.
- Científicas: Se difundieron libros que sostenían que la Tierra era redonda y de dimensiones más reducidas que las reales.
- Técnicas: La navegación progresó debido a la difusión de instrumentos como el compás para conocer la dirección del barco y el astrolabio. El avance de la cartografía proporcionó nuevos mapamundis y portolanos, además de la mejora en el transporte marítimo con la construcción de nuevos barcos como la carabela y la nao.
- Ideológicas: La mentalidad de la época promovió el afán de aventuras y de adquirir fama y riqueza.
4. El descubrimiento de América
El descubrimiento de América se debió a Cristóbal Colón. Su objetivo, basado en el convencimiento de la redondez de la Tierra, era internarse en el Atlántico y llegar a la India navegando por el oeste.