La empresa en la teoría económica clásica y los costes de transacción
La empresa en la teoría económica clásica
Su objetivo es analizar la forma en la que se coordinan en el mercado las decisiones de consumidores y productores. Los primeros deben decidir los productos y la cantidad que van a consumir, y los segundos deben tomar la decisión de cuánto y cómo producir. La empresa es una unidad productiva que se ocupa de la transformación de factores productivos en productos que se distribuyen a los consumidores.
El consumidor está representado por su función de utilidad (bienestar), que trata de maximizar consumiendo bienes, bajo los supuestos de: nosaciedad, deseos ilimitados; racionalidad, elige la alternativa que maximice su bienestar; y disposición para realizar intercambios, posibilidad de sustituir productos si incrementa su bienestar.
La competencia es fundamental para comprender el funcionamiento del mercado, ya que coordina las cantidades demandadas por los consumidores con las ofrecidas por los productores mediante el mecanismo de precios. Un mercado de competencia perfecta se caracteriza porque los productos son homogéneos, existen muchos compradores y vendedores con libertad para entrar y salir del mercado y la información para realizar intercambios está disponible. Si se cumplieran estos supuestos la asignación de recursos sería óptima y la eficacia máxima, pero el beneficio no sería superior al capital invertido y las empresas buscarían crear o entrar en mercados imperfectos.
Doumay Schreuder destacan algunos supuestos sobre la empresa que subyacen en la teoría económica clásica:
- La empresa como entidad unificada: la empresa se considera como un conjunto de personas que cooperan para obtener unos productos.
- La empresa tiene un único objetivo: maximizar el beneficio o el valor de la empresa en el mercado de valores. También debe considerarse el de la satisfacción de los empleados, incompatible a veces con el primero.
- Existe información perfecta: implica que productores y consumidores tienen acceso a la información relevante para la toma de decisiones (poco realista).
- Comportamiento maximizador de consumidores y productores: se supone que los productores conocen todas las alternativas y pueden compararlas y tomar en cada momento la decisión que maximice su beneficio. Sin embargo, la realidad es que para las empresas es muy difícil conocer cuál es la decisión adecuada.
La economía de los costes de transacción
Los costes de transacción son aquellos costes generados por la realización de intercambios en el mercado:
- Costes de información: se producen para ponerse en contacto compradores y vendedores. La empresa reduce estos costes a medida que va generando economías de especialización.
- Costes de negociación: necesarios para llegar a un acuerdo sobre las condiciones de intercambio. En la empresa se reducen cuando las transacciones se repiten frecuentemente y las relaciones son duraderas.
- Costes de garantía: se producen como consecuencia de la necesidad de vigilar y supervisar el cumplimiento de las condiciones de un contrato y cubrir el riesgo de posible incumplimiento.
Una vez conocidos, es necesario profundizar en las razones que las justifican:
- Racionalidad limitada: se producen costes que tratan de minimizar la incertidumbre y complejidad.
- Comportamiento oportunista: dado que un individuo puede actuar por su propio interés. Para intentar reducir estos comportamientos se producen costes de garantía.
Su cuantía depende de:
- La especificidad de los activos: aquel que no puede ser asignado a un uso alternativo sin perder valor. Cuanto más específico, mayores serán los costes de transacción.
- La incertidumbre/complejidad: cuanto mayor sea, mayores serán los costes de transacción.
- La frecuencia de transacción: las empresas reducen costes de transacción cuando disminuyen su frecuencia.