La encomienda y las Reducciones Jesuíticas: sistemas laborales en la América colonial

Resumen

El texto explica la encomienda, institución establecida por las Leyes de Burgos que permitía a los encomenderos disfrutar del trabajo de los indígenas asignados a cambio de instruirlos en la fe y el castellano. Describe sus abusos, las Leyes Nuevas de 1542 y sus deberes. También presenta las Reducciones Jesuíticas del Paraguay como un modelo alternativo de organización indígena y su expulsión por Carlos III.

Puntos clave

Las Leyes de Burgos (hacia 1512-1513) establecieron la encomienda en la América española y Filipinas.
El encomendero debía pagar, instruir en castellano y en la fe cristiana a los indios que tenía asignados.
Las Leyes Nuevas de 1542, impulsadas por Bartolomé de las Casas, buscaron un trato más digno a los indígenas.
Los encomenderos debían pagar un salario adecuado, proporcionar alimento y adoctrinar a los indios en la fe católica.
Las Reducciones Jesuíticas del Paraguay agruparon a los guaraníes en comunidades con cargos públicos propios.
Carlos III expulsó a los jesuitas de los territorios españoles, incluido el mundo guaraní.

Ponte a prueba

RELACIONES LABORALES EN INDIA

Unas leyes dadas en Burgos, aproximadamente en 1512 y 1513, establecieron la encomienda, una institución social, laboral, jurídica y económica mediante la cual un encomendero disfrutaba de las prestaciones laborales de una serie de indios que tenía asignados. Se aplicó en la América española y Filipinas. El encomendero se comprometía a pagarles e instruirlos en el conocimiento de la lengua castellana y en la fe cristiana. Esta institución fue objeto de numerosos abusos por parte de los españoles hacia los indios. La encomienda se aplicaba a personas libres; es decir, los indios eran considerados personas libres. Los encomenderos pagaban tributos por los indios que les eran encomendados. El encomendero debía mantenerlos, darles un sueldo, custodiarlos, aunque en realidad no se sabía si eran hombres libres o si la encomienda era, de facto, otra forma de esclavitud.

La incansable labor del dominico español Bartolomé de las Casas en defensa de los indios llevó a que, en el año 1542, se modificaran las Leyes de Burgos y se promulgaran las Leyes Nuevas, que buscaban otorgar un trato más digno a los indígenas.

Evolución y Deberes de la Encomienda

Aunque las encomiendas fueron suprimidas en el siglo XVIII, mucho antes ya se había iniciado la introducción de una vasta población esclava de origen africano en América. Los portugueses fueron pioneros en la trata de personas esclavizadas de origen africano, legitimando su condición de esclavos. Por otro lado, para eludir la encomienda, muchos indígenas fomentaban relaciones sexuales y matrimoniales con ciudadanos de origen europeo, ya que los mestizos resultantes no podían ser integrados en el sistema de encomiendas.

Asimismo, se establecía que todo indígena entre 18 y 50 años podía ser sometido a encomienda. Sin embargo, a partir de los 50 años, se consideraba que la persona no estaba capacitada para trabajar. Entre los deberes que los colonos debían obedecer, destacamos:

Pagar un salario adecuado a los indios.
Proporcionarles un alimento adecuado.
Residir en una localidad donde viviesen los indígenas, pero no convivir con ellos.
Velar por los indígenas y adoctrinarlos en la fe católica, normalmente los domingos.

Las Reducciones Jesuíticas: Un Modelo Alternativo

Paralelamente, los jesuitas llevaron a cabo un singular experimento en Paraguay con los guaraníes, estableciendo las Reducciones Jesuíticas, cuyo fin era crear comunidades utópicas. Los jesuitas organizaron el corregimiento, establecieron cargos públicos entre los propios indígenas y fomentaban debates que se realizaban en los atrios de la iglesia. Este sistema propició la cristianización de los indígenas, la supresión de la poligamia y el fomento de matrimonios jóvenes con vínculo religioso.

Estos indígenas, preparados por los jesuitas, fueron quienes se opusieron a los portugueses. De hecho, el primer ministro portugués fue el primero en expulsar a los jesuitas de los dominios lusos. Este "experimento" jesuita los convirtió en un grupo percibido como peligroso, acusado de intentar sojuzgar a las coronas española y portuguesa, siendo la alteración del orden público la acusación fundamental. Finalmente, Carlos III expulsó a los jesuitas de todos los territorios de España, incluyendo el mundo guaraní. Esta iniciativa representó un experimento laboral y social que perduró 159 años, notablemente distinto de la encomienda y con una significativa dignificación de la figura del indígena, quien no podía ser esclavizado.

Preguntas frecuentes

¿Qué era la encomienda?

Era una institución social, laboral, jurídica y económica por la que un encomendero disfrutaba de las prestaciones laborales de un grupo de indios asignados, a cambio de pagarles e instruirlos en el castellano y la fe cristiana.

¿Qué cambiaron las Leyes Nuevas de 1542?

Modificaron las Leyes de Burgos para otorgar un trato más digno a los indígenas, como resultado de la labor de Bartolomé de las Casas.

¿Qué eran las Reducciones Jesuíticas?

Eran comunidades creadas por los jesuitas en Paraguay con los guaraníes, organizadas con cargos públicos indígenas, debates en los atrios de las iglesias y una vida cristiana ordenada.