Energías Fósiles: Carbón y Petróleo, Origen, Usos y Evolución Histórica
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Principales Fuentes de Energía Primaria
El Carbón: Origen, Evolución y Desafíos
El carbón es una roca combustible de color negro, formada por la descomposición de restos vegetales a lo largo de millones de años. La calidad del carbón y su poder calorífico dependen de la antigüedad de este proceso. Durante la Primera Revolución Industrial, el carbón tuvo un papel hegemónico, y su consumo y producción crecieron gracias al proteccionismo. Esta expansión se prolongó hasta la posguerra.
La crisis energética de 1973 impulsó de nuevo el consumo y la producción de carbón para reducir la dependencia del petróleo. Sin embargo, desde 1984, mientras que el consumo se mantiene, la producción nacional desciende y seguirá haciéndolo a causa de los problemas que presenta la minería del carbón:
- Algunos ricos yacimientos se han agotado y otros son de baja calidad, lo que limita su uso.
- Ha disminuido la demanda doméstica e industrial.
- La explotación es cara.
- La entrada en la Comunidad Europea liberalizó los precios frente al proteccionismo tradicional y obligó a realizar una reconversión que ha supuesto el cierre de numerosas minas y la concesión de ayudas para desarrollar actividades alternativas.
La producción interior de carbón se localiza en la zona astur-leonesa, palentina y la cuenca de Teruel. El destino del carbón son las industrias siderúrgica y cementera, las calefacciones domésticas y la producción de electricidad en centrales térmicas.
El Petróleo: Auge, Usos y Perspectivas Futuras
El petróleo es un aceite mineral compuesto por una mezcla de hidrocarburos. Se forma por la descomposición y el almacenamiento en las capas geológicas de animales y plantas. Su auge en España se produjo a partir de la década de 1960. Desde entonces, el consumo de petróleo ha crecido ante la incesante demanda del transporte, a pesar de las continuas oscilaciones de su precio. En el futuro, este crecimiento se mantendrá, aunque con menos intensidad.
La producción interior de petróleo es insignificante y se localiza en la costa mediterránea. El destino del petróleo para la producción de electricidad en centrales térmicas se redujo a partir de la crisis de 1975. En la actualidad, su destino principal es obtener derivados para el transporte y la industria en refinerías, y productos químicos en industrias petroquímicas.