Enfermedades Infecciosas: Conceptos Clave, Transmisión y Desarrollo de Fármacos

Clasificación de las Enfermedades Infecciosas

• Enfermedades Emergentes: Surgen nuevas enfermedades infecciosas a razón de una por año, como consecuencia de la invasión y destrucción de los bosques. Otros causantes presentan mutaciones que los han convertido en peligrosos para la especie humana.
• Enfermedades Reemergentes: Son aquellas que pertenecen al pasado y se pensaba que habían sido erradicadas. Las más conocidas son: el cólera, la tuberculosis, el dengue y la malaria.
• Epidemia: Brote de enfermedad infecciosa que se propaga rápidamente, afectando a una gran proporción de personas en una región. Si permanece en la zona, se denomina endemia.
• Pandemia: Epidemia que afecta, al mismo tiempo, a muchos países del mundo.

Mecanismos de Transmisión y Respuesta Inmunitaria

La respuesta del organismo ante la infección

• Transmisión directa o contagio: Ocurre entre una persona sana y una enferma, ya sea por contacto físico o a través de partículas desprendidas del enfermo.
• Transmisión indirecta: Los agentes pasan al medio (agua, alimentos) y pueden transmitirse a una persona sana.
• Reservorios: Animales que albergan agentes infecciosos para la especie humana.

La respuesta inmunitaria

Nuestro organismo posee barreras naturales que dificultan la entrada de agentes infecciosos. Si estos logran superar dichas barreras, deberán enfrentarse al sistema inmunitario.

• Respuesta inmunitaria: Su objetivo es eliminar los gérmenes causantes de la enfermedad. Si se supera en pocos días, suele ocurrir en los resfriados comunes.

Tratamientos y Desarrollo Farmacéutico

Antibióticos y Antivirales

• Los antibióticos: Sustancias químicas de origen biológico que matan bacterias o impiden su multiplicación. Su descubrimiento fue una auténtica revolución en la lucha contra enfermedades infecciosas; la penicilina fue el primer antibiótico conocido.
• Antibióticos sintéticos: Tras el descubrimiento de antibióticos producidos por seres vivos, se comenzaron a fabricar en laboratorios moléculas con efectos similares.
• Antivirales: Actúan sobre los virus; es importante notar que los antibióticos no tienen ningún efecto sobre otros agentes infecciosos.
• Resistencia a los medicamentos: Causada por mutación, intercambio de genes, tratamientos inadecuados y la utilización de antibióticos en plantas y otros animales.

Desarrollo de nuevos medicamentos

• Etapa preclínica: Se seleccionan sustancias naturales y se someten a una serie de pruebas para descubrir actividad de interés.
• Etapa clínica: Pruebas en personas voluntarias; es la parte más larga y se compone de tres fases:
  • Fase 1: Grupos pequeños de voluntarios sanos.
  • Fase 2: Grupo pequeño de pacientes enfermos.
  • Fase 3: Grupo mayor de enfermos.
• Patente: Las empresas garantizan la propiedad exclusiva del fármaco.
• Fármaco genérico: Superado un tiempo determinado, el fármaco puede ser fabricado por otras empresas y venderse.