El ensayo y el género didáctico-ensayístico: historia, características y subgéneros
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El ensayo: el género didáctico-ensayístico
1. Un nuevo género literario
Durante mucho tiempo, los tres grandes géneros literarios fueron el lírico, el narrativo y el dramático. Más tarde, en el siglo XVIII, surge uno nuevo: el didáctico-ensayístico, que alcanza su máximo esplendor en ese mismo siglo, favorecido por la aparición de la prensa escrita. En la historia de nuestra literatura tenemos grandes pensadores que escribieron ensayos, como, por ejemplo, Gaspar Melchor de Jovellanos (siglo XVIII), Mariano José de Larra (siglo XIX) o Miguel de Unamuno (siglo XX).
2. Definición y características
Es un género literario escrito en prosa, en el que se tratan temas de interés general: filosóficos, artísticos, científicos, etc. El autor expresa libremente sus ideas y pensamientos sobre un determinado tema, pero sin tratarlo en profundidad. Sus rasgos esenciales son:
- Subjetividad: El autor está constantemente presente en el texto y expone su opinión de la forma más atractiva posible.
- Variedad: Cualquier asunto puede ser objeto del ensayo: los hay de tema científico, literario, filosófico, histórico, político, religioso, etc.
- Brevedad: Los textos ensayísticos son, por lo general, de reducida extensión.
- Didactismo: Este género busca hacer reflexionar al lector o transmitirle alguna enseñanza moral; su función principal es la divulgación de conocimientos e ideas.
- Persuasión: El escritor pretende modificar los pensamientos del lector sobre un determinado tema. Por eso suele dirigirse directamente a él, a veces haciéndole preguntas.
- Libertad: No existe una forma prefijada para el texto ensayístico, aunque se prefiere la expresión en prosa y, para la transmisión de las ideas, se utilizan exposiciones y argumentaciones.
3. Principales subgéneros didáctico-ensayísticos
Los principales subgéneros didáctico-ensayísticos son el ensayo, el artículo periodístico, la epístola, el discurso y el sermón.
El ensayo
En este subgénero literario se expone un tema en tono divulgativo, para que pueda entenderse fácilmente. Se ajusta a las características que se acaban de estudiar.
El artículo periodístico
Es una forma menor del ensayo. En los primeros periódicos, como se puede ver en los textos de Larra, se describían las costumbres sociales con una intención satírica o crítica; en la actualidad pueden tratar cualquier asunto que tenga algún interés político o social.
La epístola
La epístola es un escrito en forma de carta que, dentro del ámbito ensayístico, permite al autor exponer ideas y reflexiones dirigidas a un destinatario concreto o a un público más amplio.
El discurso
El discurso es una intervención oral o escrita que pretende informar, persuadir o emocionar a un público. En su forma ensayística, combina exposición y argumentación para defender una postura.
El sermón
El sermón, vinculado originalmente al ámbito religioso, es un texto didáctico que busca orientar y moralizar al oyente o lector, utilizando la persuasión y la reflexión.
Nota: Aunque estos subgéneros comparten rasgos con el ensayo, cada uno tiene rasgos formales y contextuales propios que condicionan su propósito y su recepción por parte del público.