El Entorno Intelectual de Immanuel Kant: Ilustración, Racionalismo y Empirismo en el Siglo XVIII

El Contexto Filosófico de Immanuel Kant: La Ilustración y sus Matices

Immanuel Kant es, sin duda, el filósofo más influyente del siglo XVIII. Admirador de la independencia de los Estados Unidos y de la Revolución Francesa, profesó los ideales ilustrados de progreso, tolerancia y cosmopolitismo. Definió la Ilustración como aquella actitud mental por la que el ser humano adquiere autonomía y se decide a «salir de su minoría de edad [...] utilizando su razón sin ayuda de otro».

La Peculiaridad de la Ilustración Alemana (Aufklärung)

Es crucial tener en cuenta, sin embargo, que la Ilustración alemana (Aufklärung) fue peculiar. Alemania estaba dividida en multitud de pequeños estados con una estructura social casi feudal: la nobleza acaparaba el poder, la burguesía no ocupaba puestos de relieve y el campesinado permanecía en un régimen próximo a la servidumbre.

Prusia y el Despotismo Ilustrado

Entre esos estados, destacaba el reino de Prusia, el cual, tras una serie de reformas económicas y militares emprendidas por Federico II el Grande, se situó entre las principales potencias europeas. Federico II, el «rey filósofo», muy admirado por Kant, fue uno de los más importantes representantes del «despotismo ilustrado»: protegió a intelectuales como La Mettrie y Voltaire, y fomentó la cultura desde el poder.

Influencias Religiosas y Filosóficas en el Ámbito Germano

Desde el punto de vista religioso, en el ámbito germano hay que destacar la influencia del pietismo, una secta protestante fundada por Spener, que basaba la religión en la reflexión personal y la práctica de la virtud. También fueron relevantes los escritos del teósofo sueco Swedenborg, con su ocultismo visionario.

El carácter conservador de la sociedad alemana hizo que los ilustrados de este país apenas se ocupasen de cuestiones sociales o políticas. Los llamados «filósofos populares», como Mendelssohn o Lessing, analizaron problemas educativos o estéticos, mientras que otros, como el propio Kant, fueron profesores universitarios.

Corrientes Filosóficas Dominantes

En las universidades alemanas predominaba el racionalismo dogmático de Wolff, que defendía la metafísica; es decir, un saber independiente de la experiencia acerca del alma, del mundo y de Dios. Sin embargo, a partir de la lectura de Hume, realizada por Kant, se detecta en Alemania la influencia del empirismo británico que, al fundar el conocimiento en la experiencia, rechaza que la metafísica sea una ciencia.

Finalmente, hay que citar el movimiento prerromántico Sturm und Drang ('Tormenta e Ímpetu'), representado en filosofía por Hamann y Herder, y en literatura por los jóvenes Schiller y Goethe. Este movimiento, bajo la influencia de la poesía de Klopstock, reivindicaba el poder de la pasión frente a la frialdad de la razón abstracta.