Escuelas marginalistas británicas: Jevons, Edgeworth y Wicksteed

Las Escuelas Marginalistas: Gran Bretaña y Austria. Parte 1: Gran Bretaña

William Stanley Jevons

Combina deducción e inducción. La parte deductiva consiste en la búsqueda de leyes generales que expliquen los fenómenos económicos; la inductiva busca el contraste de esas leyes generales para verificar que son adecuadas. Es un individuo de filosofía utilitarista, heredero de Bentham, aunque Jevons cree que la felicidad no se puede medir. Para él, la utilidad es subjetiva, tiene que ver con la valoración que hace el individuo del bien; la utilidad no es medible ni comparable. Jevons se contradice y en la práctica mide la utilidad. La función de utilidad total es creciente y la de utilidad marginal es decreciente. La utilidad marginal es igual a 0 cuando la utilidad total es máxima. El principio de equimarginalidad es el criterio de asignación de recursos. Es la clave para la toma de decisiones del individuo a la hora de consumir.

Jevons, en su teoría del intercambio, agrupa a todos los individuos que producen cada bien y los denomina trading body. Cada grupo tiene unas funciones de utilidad, de manera que desaparece la utilidad individual de cada sujeto y construye una función de utilidad general. La oferta de trabajo de los individuos, según Jevons, es una aplicación de la teoría de la utilidad; el trabajo ocasiona satisfacción. Un individuo ofrecerá trabajo hasta que su utilidad marginal del consumo sea igual a su utilidad marginal del esfuerzo. Para Jevons, el tiempo es una variable crucial; invertir es alargar el período de producción. La función de producción será monótona creciente en el tiempo. El crecimiento económico está limitado por la escasez de recursos naturales; estaba en contra de la importación de los recursos que escaseaban. La intervención pública es legítima si maximiza el bienestar social.

Francis Ysidro Edgeworth

Creía que la economía tenía el futuro en la aplicación de las matemáticas. La economía forma parte del saber general de las ciencias sociales; estas ciencias deben tener una ética general utilitarista, una estructura similar a las de las ciencias naturales. Es el creador de la curva de indiferencia. El intercambio se produce hasta que, al acudir el individuo al mercado, el último producto que intercambia le produce la misma utilidad marginal recibida que la utilidad marginal sacrificada. Esta condición se puede producir en numerosas combinaciones; hay más de un caso de equilibrio. Se da cuenta también de que, a medida que aumenta el número de individuos que participan en el intercambio, los puntos de equilibrio van disminuyendo hasta llegar a un único punto, que es la solución de competencia perfecta (teoría del núcleo o core).

Philip Wicksteed

Su teoría del valor aclara la cadena de Jevons. Para ello, retira el coste de determinación del valor y establece que la demanda es lo que se desea menos lo que se tiene. La oferta es una demanda negativa, ya que el precio es la utilidad a la que renuncia el oferente de los bienes; es decir, el precio es un coste de oportunidad.