Espartero, el Bienio Progresista y la Revolución de 1854 en la España isabelina

Espartero y la regencia

Frente a la ley de Ayuntamientos se levantó un movimiento revolucionario de carácter progresista que llevó a que asumiera la regencia del país el general Espartero, mientras la reina gobernadora María Cristina se exilió en París.

Bajo su gobierno se convocaron nuevas elecciones a Cortes, ganadas por los progresistas. Se suspendió la ley de Ayuntamientos, se amplió la desamortización de Mendizábal a las propiedades del clero secular y se abolió el diezmo.

María Cristina fomentó un pronunciamiento moderado que fracasó. Se produjeron levantamientos liberales progresistas contra el pronunciamiento moderado en varias ciudades. En Barcelona la revuelta fue aplastada violentamente con el bombardeo de la ciudad, lo que llevó a la impopularidad del gobierno de Espartero.

Convocó de nuevo elecciones a Cortes, que serían de mayoría progresista, lo que resultó contrario a Espartero. Fue destituido y las Cortes declararon la mayoría de edad de la reina con 13 años.

La Década Moderada

En enero de 1844 se aprobó una nueva Constitución en la que se declaraba la soberanía de las Cortes compartida con el rey. El Senado pasó a ser vitalicio y designado por el rey. El sufragio seguía siendo muy limitado, al alcance de solo el 1% de la población.

Una ley volvió a introducir la censura en la libertad de imprenta. En 1844 se creó la Guardia Civil para asegurar el orden público y desaparecieron las Milicias Nacionales.

Se aprobó una Ley de Ayuntamientos por la que pasaban a depender del poder central. La Corona designaría a los alcaldes en las capitales de más de 2000 habitantes. La reforma de la Hacienda dio paso a un nuevo sistema tributario.

Los moderados firmaron el Concordato de 1851, con el que se normalizaron las relaciones del Estado liberal con la Iglesia católica. La Iglesia aceptaba la venta de sus bienes y la legitimidad de Isabel II, y el Estado devolvía los bienes eclesiásticos no vendidos y se comprometía a mantener el clero secular.

Se estableció un sistema nacional que regulaba los distintos niveles de enseñanza y elaboraba los planes de estudio. Esta legislación se completó con la Ley Moyano, la primera ley de educación del país.

El descontento entre los liberales fue extendiéndose. El carlismo continuó siendo la fuerza de mayor oposición y los levantamientos carlistas se reanimaron cuando se desarrolló la Segunda Guerra Carlista.

El Bienio Progresista

Los moderados fueron autoritarios. En 1854 la Guerra de Crimea provocó una subida en el precio del trigo y una situación general de crisis económica, lo que provocó que el descontento de los liberales fuera creciendo hasta abarcar a parte de los moderados.

La revolución de 1854 se inició con el pronunciamiento militar de Vicálvaro (Alcalá de Henares) de generales moderados descontentos encabezados por Leopoldo O'Donnell, que solo quería un cambio de gobierno. A las afueras de Madrid se produjo una batalla entre los sublevados y las tropas gubernamentales. O'Donnell comprendió entonces la necesidad de arrastrar a los progresistas al movimiento, por lo que publicaron los manifiestos de Manzanares y de Aranjuez.

Isabel II quiso que contaran con O'Donnell para formar gobierno. El nuevo régimen político comenzó por restaurar la Constitución de 1837 mientras se redactaba otra nueva, nunca promulgada. La conflictividad obrera y campesina se agudizó por el alza de los precios, por lo que Espartero dimitió. O'Donnell formó un nuevo gobierno y se restableció la Constitución de 1845.