El Espejo de la Realidad: Fundamentos y Contexto del Realismo y Naturalismo en el Siglo XIX

Realismo y Naturalismo: Características y Contexto Histórico

La Narrativa Realista Española: Galdós, Clarín y Pardo Bazán

A partir de 1850, la literatura y el arte occidental inician un nuevo rumbo que puede resumirse en los siguientes rasgos fundamentales:

1. Frente a la idealización y evasión románticas, se impone el espíritu de observación y descripción de la realidad, que se convierte en la principal proveedora de materiales para el arte.
2. Frente a la intención romántica de explicar el mundo desde el Yo o de proyectarse hacia mundos creados por la imaginación, el nuevo movimiento prefiere ceñirse a la realidad circundante y reflejarla del modo más objetivo y despersonalizado posible.
3. El artista busca dar testimonio directo e inmediato del mundo en que vive; para ello se vale de aquellos datos empíricos que puedan demostrarse, incluso, científicamente.

Tradicionalmente, se han distinguido dos tendencias que, aunque poseen un mismo origen y comparten una misma intención, también se separan en algunos aspectos: el Realismo y el Naturalismo.

El Realismo: Origen y Fundamentos

El Realismo es un movimiento literario que abarca toda la segunda mitad del siglo XIX. Tuvo su origen en Francia con tres novelistas clave: Stendhal, Flaubert y Balzac. Frente a las ensoñaciones románticas, el Realismo pretende centrarse en la realidad objetiva, siendo fruto de:

• Una nueva sociedad: la burguesa.
• Una nueva filosofía: el positivismo.
• La preeminencia de lo científico.

El Naturalismo: Determinismo y Ciencia Aplicada

La segunda tendencia artística es el Naturalismo. Este término alude a un período concreto de la historia literaria (último tercio del siglo XIX, concretamente a partir de 1880) que se basa en la exageración de los procedimientos del Realismo y en su fuerte dependencia del positivismo y el cientificismo.

Impulsado por Émile Zola, cuya obra se apoya en la teoría del determinismo (la idea de que el hombre no puede actuar en libertad, sino que sus actos dependen de las condiciones sociales y biológicas que lo rodean), los naturalistas buscaron aplicar a la literatura (sobre todo a la novela) los nuevos métodos científicos (el análisis empírico) propios de la Biología, la Física o la Medicina.

En España, los escritores rechazaron el determinismo puro, pero incorporaron temas y procedimientos narrativos del Naturalismo, lo que favoreció una nueva forma de novelar en el último tercio del siglo XIX.

Contexto Histórico, Social y Cultural del Siglo XIX

La Europa de la segunda mitad del siglo XIX se caracteriza por un rápido crecimiento demográfico (especialmente urbano) y por la expansión económica centrada en el avance industrial y tecnológico.

La Consolidación Burguesa y la Tensión Social

Todo ello está presidido por la consolidación del poder de la burguesía, que deriva hacia posiciones conservadoras debido a la necesidad de defender sus nuevos privilegios frente a las masas populares.

La clase obrera se organiza: en 1864 se constituye la Primera Internacional, inspirada por Marx. Los movimientos revolucionarios de Europa se reúnen. Esta tensión social explica la tendencia a los gobiernos autoritarios de inspiración conservadora (como Napoleón III en Francia, Bismarck en Prusia o la reina Victoria en Inglaterra). Estas potencias se caracterizan, además, por su colonialismo imperialista.

Así pues, la burguesía marca con sus intereses y su idea de la vida el ambiente de la época.

Ideología y Ciencia

Ideológicamente, destaca la reacción contra el idealismo, el interés por los problemas sociales y el desarrollo de las ciencias experimentales.

• Frente al idealismo, se desarrolla el positivismo (Augusto Comte), que propone la investigación de los hechos observables.
• Surge, además, la filosofía marxista (el Manifiesto de Marx y Engels se publica en 1848), que defiende que la filosofía no debe limitarse [a la mera interpretación, sino a la transformación de la realidad].