Estructura Social y Evolución Política en el Siglo XVIII: Del Absolutismo a la Ilustración

Sociedad Estamental

La sociedad estamental se trataba de una sociedad cerrada, en la que cada hombre o mujer pertenecía a un estamento, según su nacimiento.

Privilegiados

• Primer Estado: Nobleza: vivía de las rentas de las tierras y acumulaba riquezas. Tenía distintos privilegios:
  • Honoríficos: bancos reservados en la iglesia.
  • Económicos: no pagar impuestos.
  • Judiciales: tribunales especiales.
  • Feudales: cobra impuestos a los campesinos.
• Segundo Estado: Clero: vivía de las rentas derivadas de la explotación de su patrimonio territorial y también del diezmo. El alto clero disfrutaba de los lujos y privilegios de la nobleza, mientras que el bajo clero llevaba una vida modesta.

No privilegiados

Tercer Estado: Eran la mayoría de la población.

• Burguesía: incluía a los grandes artesanos, banqueros y comerciantes que intentó asimilarse a la nobleza comprando tierras, que proporcionaban cargos asociados a un título nobiliario y prestigio. Era el grupo más activo económicamente, carecía de influencia política, permanecía marginada de los círculos de poder y aspiraba a tener mayor poder político y prestigio social. La pequeña burguesía estaba formada por funcionarios...
• Clases populares: agrupaban a los trabajadores manuales de las ciudades.
• Campesinos: es el grupo más numeroso de la población. Vivían muy duramente y estaban obligados a trabajar las tierras de los privilegiados, a los que pagaban impuestos.

Sistemas de Gobierno en el Siglo XVIII

El Absolutismo

Era un sistema político que regía en la mayor parte de Europa, con Luis XIV. El rey concentraba el poder legislativo, judicial... él tomaba todas las decisiones de gobierno, nombraba a los jueces, decidía las leyes y era el jefe del ejército. La excepción era Gran Bretaña, donde el rey estaba sometido a la ley y al Parlamento.

Despotismo Ilustrado

La mayoría de los monarcas europeos seguían ejerciendo un poder absoluto. Algunos de ellos intentaron hacer compatibles el principio de autoridad del absolutismo con la idea de progreso, racionalización y modernidad de la Ilustración. El despotismo ilustrado es el sistema político que nace de la aplicación de ideas ilustradas a la monarquía absoluta. Los reyes desean la evolución del pueblo, pero sin contar con él: "todo por el pueblo, pero sin el pueblo".

Realizan reformas: extienden la educación, transforman las ciudades, modernizan la agricultura... El despotismo ilustrado se apoyó en la fisiocracia. La riqueza de una economía dependía de la agricultura, pues la industria solo transformaba los productos agrícolas y el comercio los intercambiaba. Desamortización (privar de la propiedad de la tierra a los propietarios que no la explotasen correctamente), algo que en aquel momento no se realizó, pues hubiera sido acabar con el poder de la nobleza y el clero.

La Ilustración

• A) La naturaleza: cuyos secretos se van descubriendo y que el hombre admira, considerando que la sociedad ha corrompido al hombre.
• B) El progreso: surge gracias al desarrollo científico, dando paso a la técnica y a lo útil para el avance de la humanidad.
• C) La razón: se aplica a todos los campos, confiando en que el hombre es capaz de conseguir conquistas.
• D) La felicidad: nos da la idea del sentido optimista de la Ilustración; se considera que el hombre tiene derecho a ser feliz y se define la política como el arte de hacer felices a los pueblos.

La Ilustración Francesa

Montesquieu

Estudia los distintos regímenes políticos de la historia y declara que el sistema político ideal es el parlamentarismo, basado en la división de poderes para evitar que una misma persona los acumulara. Estos son: poder legislativo, poder ejecutivo y poder judicial.

Voltaire

Poeta, filósofo e historiador. Destaca su Diccionario filosófico. Es partidario de una monarquía fuerte, pero que respetaría las libertades del ser humano.