Diencéfalo, sistema límbico y cerebelo: estructuras cerebrales clave

El Diencéfalo

El Diencéfalo se encuentra en la parte más interna del encéfalo, entre los hemisferios cerebrales y el tronco del encéfalo, donde transitan las fibras que se dirigen a la corteza cerebral. Se compone de:

• Tálamo
• Hipotálamo
• Subtálamo
• Epitalamo

El Tálamo

Hay dos (izquierdo y derecho), de forma ovoidea. Entre ellos se encuentra el tercer ventrículo. Poseen distintas funciones y están comunicados con la corteza cerebral y los ganglios basales de su hemisferio.

El Hipotálamo

Situado debajo del tálamo, es un conjunto de núcleos que producen hormonas (como la oxitocina, que actúa sobre órganos diana) o liberadoras hipofisarias. Mantiene la homeostasis a través de las hormonas y porque contiene núcleos que controlan el sistema nervioso autónomo, la temperatura corporal, la ingesta de agua y alimentos, el estado de vigilia, la memorización y la expresión de estados emocionales.

El Subtálamo

Se localiza debajo del tálamo y detrás del hipotálamo. Sus fibras se proyectan hacia el tálamo, el cerebelo y los ganglios basales, estando relacionadas con el núcleo subtalámico.

El Epitalamo

Ubicado en la parte posterosuperior del diencéfalo. Está formado por la glándula pineal (que segrega melatonina, regulando el sueño en función de la cantidad de luz solar existente) y los núcleos de la habénula (cuya función no está completamente definida, pero se ha implicado en la supresión de conductas y en la depresión).

El Sistema Límbico

El Sistema Límbico es un conjunto de estructuras que participan en el procesamiento emocional y la adquisición de recuerdos. Está formado por:

• Lóbulo Límbico
• Complejo Nuclear Amigdalino
• Corteza Prefrontal Media
• Núcleos del Tálamo Anterior

El Lóbulo Límbico

Es un reborde de la corteza cerebral en forma de anillo, situado en las partes medial y basal del hemisferio, rodeando el tallo encefálico. Está constituido por:

• Formación Hipocámpica

La Formación Hipocámpica

Compuesta por el hipocampo, el giro dentado, la fimbria del hipocampo y el subículo. Es una estructura cortical primitiva (con capas molecular, piramidal y polimórfica en forma de C). Debajo del tejido ependimario se encuentra el álveo, cuyas fibras se unen para formar la fimbria del hipocampo. El subículo es una región de transición entre el hipocampo y la corteza parahipocampal, y envía información al hipocampo.

El Complejo Nuclear Amigdalino

Recibe su nombre por su forma similar a una almendra. Está compuesto por los núcleos cortico-medial (más antiguo y pequeño, poco desarrollado) y basolateral (de mayor tamaño, con extensas conexiones con la corteza cerebral). Se localiza en el polo dorsomedial del lóbulo temporal del encéfalo. Incluye los núcleos amigdalinos basal y lateral. La estría terminal es la vía eferente principal del complejo amigdaloide; también son importantes las fibras amigdalofugas, presentes en los núcleos basolateral y central.

Los Núcleos Septales

Se encuentran encima de la lámina terminal (pared anterior del diencéfalo), delante del septum pellucidum y alrededor de la comisura blanca anterior. Su función no está completamente definida, pero se han relacionado con la respuesta a estímulos placenteros y con el control de la alerta para mantener la atención y la memoria.

El Cerebelo

El Cerebelo ocupa la fosa craneal posterior y se localiza debajo de los lóbulos occipitales del cerebro, de los que está separado por la tienda del cerebelo. Consta de dos hemisferios cerebelosos y una parte intermedia llamada vermis (que es abrazado por las amígdalas cerebelosas). Se une al tallo cerebral mediante tres pares de pedúnculos cerebelosos (superiores, medios e inferiores), que permiten la entrada y salida de fibras nerviosas. En la superficie del cerebelo hay numerosos pliegues superficiales llamados folias. En el exterior se encuentra la sustancia gris (corteza cerebelosa), y en el interior la sustancia blanca (conocida como el árbol de la vida). En lo más profundo de la sustancia blanca se encuentran los núcleos profundos (dentados, interpósitos y fastigios).

Funciones del Cerebelo

• Coordinación de la actividad muscular.
• Mantenimiento del tono muscular.
• Conservación del equilibrio.
• Recibe información propioceptiva (posición de articulaciones, tono y movimientos musculares), información visual del medio externo e información motora.
• Posee proyecciones hacia la corteza cerebral, el tallo cerebral y la médula espinal.
• Participa en el aprendizaje asociativo motor.
• Contribuye a la coordinación de procesos cognitivos y emocionales.
• Las lesiones cerebelosas pueden provocar déficits en el aprendizaje emocional, la expresión del miedo, la función ejecutiva, el lenguaje y las habilidades visuoespaciales.