Ética práctica de Kant: imperativo categórico, autonomía y postulados de la razón

Crítica de la Razón Práctica: función y alcance

La Crítica de la Razón Práctica afirma que la razón es «una», pero que tiene dos funciones: como razón teórica se ocupa del ser, es decir, de saber cómo son las cosas (ciencia); como razón práctica se ocupa del deber ser, de establecer cómo debe ser la conducta humana (la moral). Partimos del hecho moral y, desde ahí, buscamos sus condiciones de posibilidad; desde la ley moral descubrimos la libertad.

La razón pura práctica dirige la voluntad sin cortar con la experiencia. El deber es la libertad e independencia respecto del mecanismo de la naturaleza: el deber no es un acto natural. El hombre pertenece a dos mundos: como «yo empírico» está determinado por las leyes de la naturaleza y es objeto de estudio de la razón teórica; como «persona racional» es libre y se autodetermina por su propia conciencia, siendo objeto de la razón práctica.

Motivación y carácter formal de la ética kantiana

Los motivos naturales y sensitivos producen el impulso a querer o desear algo, pero ellos no producen el deber en sí mismo. Por ello la ética de Kant es una ética formal. La facultad del deseo se mueve por intereses empíricos —por la inclinación—, mientras que la razón práctica se mueve por propios principios de la razón.

Kant criticó a las éticas materiales porque son empíricas y, de un juicio basado en la experiencia, no pueden extraerse principios universales. Además, los preceptos de estas éticas son hipotéticos o condicionales y, por lo tanto, no son universalmente válidos. Por otro lado, esas éticas son heterónomas, ya que la voluntad está determinada a obrar por un fin exterior al sujeto.

Afirma que la ética formal debe ser a priori; para crear leyes universales, sus preceptos deben ser imperativos categóricos y dar lugar a una ética autónoma. La ética kantiana no nos dice qué debemos hacer, sino la forma en la que debemos hacerlo. El imperativo categórico es una regla de acción válida para todo el mundo. Una buena voluntad toma de sí misma la bondad; es un querer puro. Los deseos pueden ser dignos si concuerdan con la ley moral. En el ámbito práctico, la razón no está limitada por lo empírico.

Formulaciones del imperativo categórico

• «Obra de tal modo que la máxima de tu acción pueda convertirse en ley universal.»
• «Obra de tal modo que uses a la humanidad, tanto en tu persona como en la persona de cualquier otro, siempre como un fin y nunca como un medio.»
• Otras formulaciones insisten en la autonomía de la voluntad y en la universalidad de la ley moral.

Postulados de la razón práctica

Para Kant, la libertad, Dios y la inmortalidad del alma se imponen al hombre como postulados de la razón práctica:

• Libertad: la exigencia de obrar por respeto al deber supone la existencia de la libertad; sin libertad no habría moralidad.
• Inmortalidad del alma: la razón nos ordena aspirar a la virtud, pero esta perfección es inalcanzable en una existencia limitada; por ello es necesario concebir la inmortalidad del alma para posibilitar la unión entre virtud y felicidad.
• Dios: la disconformidad que encontramos en el mundo entre el ser y el deber ser exige la existencia de un ser supremo, como realidad en quien se da una unión perfecta de virtud y felicidad.

Conclusión sobre la moral kantiana

La autonomía de la razón es absoluta y no depende de datos fuera de ella; por eso la ética kantiana es una teoría de la libertad. La ética kantiana establece las condiciones formales de la moralidad —no los contenidos empíricos— y reivindica la dignidad de la persona como fin en sí misma.

Política en Kant: Estado, derecho y republicanismo

Kant nunca se dedicó profesionalmente a la política, pero sí influyó mucho en ella. En la Metafísica de las Costumbres sostiene que la misión del Estado es realizar el derecho natural hasta conducirlo al terreno de lo más concreto. El Estado moral es un fin en sí mismo. El hombre es un fin, y no un medio.

Conceptos fundamentales

Entre los conceptos fundamentales de Kant se encuentran:

• Constitución republicana: el republicanismo en Kant se contrapone al despotismo; la forma republicana de gobierno cuenta con la separación de poderes.
• Igualdad ante la ley: el principio de igualdad de los súbditos ante la ley es uno de los pilares sobre los que descansa una constitución republicana.
• Sufragio y condición ciudadana: sólo los ciudadanos que son señores de sí mismos y que poseen una propiedad que los mantenga tienen la capacidad de votar (según la concepción histórica de Kant).

Términos y tensiones políticas

Conceptos vinculados: Estado natural, Estado civil, derecho político, derecho cosmopolita, contrato social, libertad jurídica, democracia. Kant advierte sobre una tensión: en ciertos casos la democracia puede significar que «todos deciden contra uno», lo que presenta una contradicción de la voluntad general consigo misma y con la libertad individual.

Observación final: la reflexión kantiana articula ética y política a partir de la dignidad humana, la autonomía y la idea de un Derecho que haga compatibles la libertad individual y la coexistencia social.