Evolución de la Arquitectura: De la Escuela de Chicago al Modernismo

La Escuela de Chicago

En Chicago se formó, durante el último tercio del siglo XIX, la escuela americana más influyente de la arquitectura. Tras la destrucción de la vieja ciudad en el incendio de 1871, se inició una frenética carrera por su reconstrucción.

Principios y representantes

Uno de los máximos representantes de esta escuela es Sullivan, quien antepone la funcionalidad a la estética; el edificio debe ser práctico para responder a las necesidades para las que fue concebido. Bajo la premisa de que la forma se subordina a la función, esta corriente se convierte en el precedente directo de la arquitectura racionalista.

El nacimiento del rascacielos

La Escuela de Chicago destaca por la creación del rascacielos. Estos edificios racionales de gran altura permitieron aprovechar el suelo urbano al máximo, transformando radicalmente la fisonomía de las ciudades. Varios factores impulsaron este cambio:

• El escaso peso de la tradición en la arquitectura norteamericana, a diferencia de la europea.
• Una economía en expansión con un crecimiento urbano acelerado.
• La especulación del suelo, que obligó a un crecimiento en vertical.
• La aparición del ascensor, que favoreció la ganancia en altura.
• El diseño de edificios multifuncionales (bajos comerciales, oficinas, viviendas).
• Nuevos sistemas constructivos rápidos y económicos, como el esqueleto de vigas de hierro.

Gracias a estas estructuras, los muros dejaron de cumplir su función sustentante. Si bien los arquitectos iniciales utilizaban esqueletos metálicos con fachadas de ladrillo o piedra, tras la Primera Guerra Mundial, la segunda Escuela de Chicago, liderada por Mies van der Rohe, consolidó rascacielos que son auténticos esqueletos de acero y cristal.

Arquitectura Modernista

El Modernismo es el nombre que recibe en España el amplio movimiento internacional de renovación de las artes, especialmente la arquitectura y las artes aplicadas, desarrollado entre las dos últimas décadas del siglo XIX y la primera del XX. El Art Nouveau, como se denominó en su origen, planteó una estética original sin referencias al pasado, liberando al arte de la Historia.

Características principales

A pesar de las variaciones según el país, se pueden resumir los siguientes rasgos comunes:

• Reacción contra la industrialización: Un deseo de regenerar al hombre mediante la artesanía, volviendo la vista al medievo.
• Inspiración naturalista: No se copian estilos del pasado, sino que se imitan los procesos y formas de la naturaleza. Predominan las líneas curvas y los arabescos en forma de "látigo".
• Fusión entre vida y arte: Se diseñan todos los objetos (muebles, cubiertos, edificios) bajo una relación integral entre estructura y ornamentación.
• Visibilidad estructural: Elementos como columnas, vigas de hierro y cemento quedan a la vista, funcionando como parte esencial del sistema decorativo.
• Modelado plástico: Las superficies presentan un acabado sinuoso. El edificio se concibe como un ser vivo, utilizando la asimetría en puertas, ventanas y masas para obedecer a un programa estético definido.

Dentro del modernismo, distinguimos dos grandes líneas de desarrollo.