Evolución de las aves y los mamíferos: características y adaptaciones

Aves

Características

Las aves se desarrollaron hace 150 millones de años (ma), caracterizadas por las plumas y las alas. En primer lugar, las plumas eran una modificación evolutiva de las escamas que ayudaba a controlar el calor corporal, por lo que podían ser activos con frío y de noche. Luego se fueron desarrollando plumas más largas y fuertes, y hubo una selección con base en la mejor capacidad de volar entre los árboles o saltar tras los insectos. Finalmente, las plumas evolucionaron en estructuras capaces de permitir el vuelo por impulso propio. Las plumas brindan la sustentación y el control necesarios para el vuelo, además de una protección ligera y aislamiento térmico.

Las aves necesitan más energía, por lo que deben comer con frecuencia. Tienen un corazón de cuatro cámaras. Se caracterizan por la respiración pulmonar y la fecundación interna (ovíparos). Además de las plumas, se puede destacar su pico. Las aves y los mamíferos son endotérmicos o de sangre caliente, es decir, que sí controlan su temperatura corporal.

Mamíferos

Características

Hace 250 ma, un grupo específico se caracterizó por el nacimiento de crías vivas (en vez de los huevos), la capacidad de alimentarlas con secreciones de las glándulas mamarias y el pelo: surgieron los mamíferos. Esta especie prosperó y se diversificó hasta alcanzar la amplia variedad que existe actualmente. Este grupo dominó la Tierra a partir de la extinción de los dinosaurios hace 65 ma. El pelo desarrollado protege y aísla al cuerpo caliente; sus patas evolucionaron para correr, por lo que son veloces y ágiles. La denominación del grupo se debe a la producción de leche por glándulas mamarias utilizadas por las hembras para amamantar a sus crías, además de otras glándulas presentes en estos vertebrados.

El sistema nervioso de los mamíferos tuvo mucho que ver con su éxito gracias a: la adaptación conductual a los cambios ambientales, la curiosidad inigualable, las capacidades para el aprendizaje y la alteración del comportamiento según la experiencia. Además, los mamíferos se caracterizan por los largos periodos de cuidado paternal luego del nacimiento. En la mayoría de los mamíferos, los embriones se desarrollan en el útero y el revestimiento del mismo con membranas del embrión forma la placenta para intercambiar gases, nutrimentos y desechos. Tienen respiración pulmonar y fecundación interna, pero son vivíparos; el embrión se desarrolla en el organismo femenino.

Clasificación

• Monotremas: Son una excepción: son mamíferos que ponen huevos.
• Marsupiales: Se caracterizan por tener embriones que se desarrollan dentro del útero durante un breve período; nacen en una etapa inmadura, por lo que reptan hacia un pezón, lo sujetan y se nutren de la leche para seguir desarrollándose. El desarrollo posnatal suele ser en una bolsa protectora.
• Placentarios: Tienen una placenta mucho más compleja que los marsupiales; conservan a sus crías en el útero durante períodos mucho más prolongados y completan su desarrollo antes de nacer. Están en casi todos los hábitats con cuerpos perfectamente adaptados a los modos de vida.

Evolución Humana

Los humanos se pueden clasificar como muestra el gráfico por las siguientes razones:

• Reino Animalia: Célula eucariota animal, heterótrofos y pluricelulares.
• Filum Chordata: Cordón nervioso dorsal y notocordio.
• Clase Mammalia: Glándulas mamarias, pelo, martillo, estribo y yunque.
• Orden Primates: Pulgar oponible, uñas planas, patrón dentario, visión estereoscópica.
• Infraorden Catarrhini: Hábitos terrestres y arbóreos.
• Superfamilia, familia y subfamilia Homínidos: Posición bípeda.