Evolución biológica: del fijismo a la selección natural y el origen humano

La diversidad biológica y las concepciones históricas

La diversidad de especies presentes en nuestro planeta ha maravillado, desde siempre, a todas las generaciones. Los primeros filósofos griegos, como Platón o Aristóteles, creían que las especies que hay en nuestro planeta no habían sufrido cambios desde su origen. Quienes sufren modificaciones a lo largo de su vida son los individuos, pero ellos pensaban que las especies se mantenían constantes, siempre las mismas.

La aparición de las especies podría haber sido por generación espontánea, o por medio de la voluntad divina que las había creado, como explican muchas religiones y culturas. Sus tesis básicas eran: la creación separada y definitiva de todas las especies vivas, y la creación del ser humano por Dios, a su imagen y semejanza. Estas concepciones partían de un supuesto fijista, es decir, el carácter inamovible de las especies a lo largo del tiempo. En el siglo XVII, el creacionismo fijista tuvo defensores como Carl von Linneo y Georges Cuvier.

Explicaciones evolucionistas

La publicación de la obra de Charles Darwin, El origen de las especies, supuso la quiebra de las doctrinas fijistas imperantes hasta ese momento, las cuales habían sido cuestionadas por Jean-Baptiste Lamarck. Charles Darwin sentó las bases de las explicaciones evolucionistas actuales:

• Las especies tienen lugar por transformaciones continuadas.
• La selección natural es el principio explicativo de la evolución.
• El ser humano desciende de antiguos primates.

La teoría darwinista, sin embargo, no explicaba los mecanismos que determinaban qué características se transmitían de generación en generación, ni de qué manera lo hacían. Las doctrinas mutacionistas, consecuencia de estas investigaciones, explican los cambios en las características de las especies a partir de alteraciones o mutaciones en el material genético.

La evolución del ser humano

La ciencia ha explicado cómo, a partir de los primeros organismos multicelulares, se llega hasta el ser humano. Los orígenes del hombre a partir de los primates están sujetos a frecuentes cambios; la antropología y la paleontología son ciencias que avanzan incesantemente con cada nuevo descubrimiento. Actualmente, existen dos teorías principales:

• La teoría del candelabro: El origen del ser humano es multirregional, con diferentes procesos y un intercambio genético entre la población.
• La teoría del arca de Noé: El ser humano tiene un origen en el continente africano; los humanos emigraron desde África y ocuparon progresivamente otras partes del planeta.