Evolución del Derecho Romano: De las XII Tablas a la Compilación Justinianea

La Tradición de las XII Tablas y su Crítica

La Ley de las XII Tablas es una ley de mediados del siglo V antes de Jesucristo, que vino a constituir el fundamento del ius civile. Livio explica el génesis de las Tablas como un momento decisivo en las luchas entre patricios y plebeyos. Se buscaba que las leyes fueran puestas al alcance de todos, que se recortara el poder de los cónsules, y que cesara la prohibición de contraer matrimonio entre miembros de ambas clases.

Contenido de las XII Tablas

La ley se ha conservado en fragmentos:

• A) Derecho Procesal: Tiene carácter formalista y arcaico. Existen determinadas fórmulas procesales y actuaciones prescritas a las partes para la defensa del propio derecho. Esto ya existía antes de las Tablas.
• B) Derecho Penal: Carácter marcadamente privado. Se basaba en dos principios: el Talión y la composición. La ley prescribe el Talión para el caso de lesiones graves.
• C) Derecho de Familia y Herencia.
• D) Derecho de Cosas.
• E) Derecho de Obligaciones.
• F) Derecho Funerario.

La Evolución del Derecho después de las XII Tablas

La interpretación de los pontífices y las leyes votadas en las asambleas populares fueron los cauces por los que continuó la evolución del ius civile después de las XII Tablas.

• A) El Colegio de los Pontífices: Tuvo un papel fundamental. Los pontífices supieron amoldar la ley a las necesidades de los nuevos tiempos, creando instituciones. Inventaron una combinación de actos jurídicos. Los pontífices estaban encargados de la custodia de los formularios procesales y negociales, que eran secretos.

Hay que señalar profundas diferencias entre la Ley de las XII Tablas y las leyes republicanas anteriores. La primera es una lex data, y se ha transferido el poder supremo y con él la facultad de legislar, mientras que las leyes posteriores son leges rogatae, propuestas por un magistrado. La Ley de las XII Tablas es considerada por los romanos como la fuente de todo el derecho público y privado. En cambio, la ley posterior es coyuntural. Las leyes se votan en los comicios centuriados a propuesta de un magistrado que tenga derecho a convocar, con la posibilidad de votar en contra.

Entre las leyes de la época arcaica destacan:

• La Lex Poetelia Papiria de nexis
• La Lex Hortensia
• La Lex Aquilia de damno iniuria dato

La Compilación Justinianea

1. La Obra Jurídica de Justiniano

El esplendor en Oriente se dio por obra del emperador Justiniano I. La compilación justinianea consistió en una compilación (Codex) de las constituciones imperiales (leges), de otra compilación (Digesta) con extractos de los juristas clásicos (iura), y de una obra elemental.