Evolución Económica Mundial (1850-1913): Integración y Globalización

1. La Evolución Económica Mundial (1850-1913)

La integración creciente del mercado internacional estuvo impulsada por la industrialización y la Segunda Revolución Tecnológica (1870-1900), con innovaciones de materiales como acero, aluminio, cobre y productos químicos; fuentes de energía como electricidad y petróleo; y cambios en la organización laboral, como la producción en cadena y las empresas multinacionales.

Retroalimentación del Crecimiento Económico y la Integración

El crecimiento aumentó la demanda de comercio, incrementó la competencia, mejoró la eficiencia y redujo los precios. La integración favoreció el crecimiento debido a:

• La especialización de los países según sus ventajas comparativas.
• Las migraciones y la inversión internacional, que trasladaron mano de obra y capital a otros países.

Nueva Situación Económica en el Siglo XIX

1) Cambios Estructurales

La urbanización se aceleró porque el crecimiento económico trajo consigo la reasignación de recursos y la innovación tecnológica. La mejora de la productividad agrícola liberó mano de obra que migró al sector industrial, y el aumento del ingreso per cápita destinó recursos a otros sectores no agrarios. Para 1900, las economías avanzadas redujeron las importaciones agrícolas por debajo del 75%.

2) Especialización Internacional

Europa absorbió la mayoría de los productos primarios (80% en 1880, 74% en 1913) y dominó la producción manufacturera (94% en 1880, 81% en 1913). Estados Unidos y Canadá mostraron un patrón similar al europeo, mientras que la Europa atrasada actuó como proveedora de productos primarios.

3) Cambios en la Distribución de la Renta Dentro de los Países

El comercio elevó los salarios de los trabajadores beneficiados por la apertura comercial, mientras que los salarios cayeron en los sectores menos competitivos. Esto generó una reacción política de los grupos perdedores, presionando a los gobiernos y al Estado para adoptar medidas proteccionistas, restricciones a la emigración, creación de bancos centrales, redes de seguridad social y reformas tributarias como el Estado del Bienestar.

4) Cambios en la Distribución de la Renta Entre Países

La globalización y el crecimiento beneficiaron a los países que experimentaron la Segunda Revolución Tecnológica (Europa, Japón, EE. UU.), impulsando nuevos servicios públicos que estimularon la oferta de trabajo y la demanda de bienes y servicios, además de promover exportaciones con subvenciones, devolución de aranceles y apoyo a la industria.

Por otro lado, otros países quedaron rezagados, dando lugar a la llamada Gran Divergencia (África, Asia, Latinoamérica) debido a:

• Dependencia de la exportación de un solo producto, expuesta a fluctuaciones de precios por sustitución o variación natural.
• Factores geográficos desfavorables para la agricultura.
• Trabajo intensivo y esclavo, que mantuvo los salarios bajos y obstaculizó el desarrollo.
• Colonialismo, que explotó economías locales y recursos acaparando el valor añadido y limitando el desarrollo.

Asimismo, la instauración del liberalismo en los países menos desarrollados aumentó la competencia en su contra.

2. Evolución del Comercio Internacional en el Siglo XIX

El comercio experimentó una transformación radical impulsada por:

1. La revolución de los transportes.
2. La multiplicación del comercio por 33 entre 1820 y 1913.
3. El predominio europeo, que concentró dos tercios del intercambio internacional (gran parte de este, un 40%, fue intraeuropeo).
4. El comercio dentro del mundo occidental (Europa, América del Norte, Australia, Nueva Zelanda y Argentina), que abarcó el 80% del comercio mundial e incentivó las exportaciones de otras regiones como Latinoamérica.
5. Europa absorbiendo la mayoría de los productos primarios y produciendo la mayor parte de las manufacturas.
6. Los países atrasados especializados en la exportación de bienes primarios (98%).
7. Gran Bretaña como líder industrial y primer exportador, seguida por EE. UU. y Japón.

Revolución de los Transportes y Reducción de Costes

La mejora de la eficiencia se debió a:

• Mejoras en carreteras: con impacto limitado y motivadas por cuestiones políticas y militares.
• Navegación interior: conectó regiones y fue útil para el transporte de productos voluminosos, aunque restringida por factores geográficos (como el Canal de Suez en 1869).
• Ferrocarril: transformó Europa y EE. UU. a partir de 1825, viviendo su edad dorada en 1850. Logró una expansión global, una reducción de costes de transporte del 80%, integración de mercados y la explotación de economías de escala.
• Navegación marítima: a mediados del siglo XIX, tras corregir limitaciones tecnológicas de las máquinas de vapor (como el consumo excesivo de carbón y agua dulce), los barcos de vapor con cascos de acero desplazaron a los veleros tradicionales. Esto redujo los costes en un 60% y multiplicó la carga por 12.
• Desarrollo de las comunicaciones: con el telégrafo (1837), que permitió la transmisión instantánea, y los cables transoceánicos (1860), permitieron a los comerciantes conocer el mercado en tiempo real y aprovechar oportunidades de negocio.

El Debate de O'Rourke y Williamson sobre los Productos Básicos

La caída de los costes de transporte fue clave para la integración de los mercados gracias a los barcos de vapor, el ferrocarril y la refrigeración de productos perecederos.

• Crítica al uso de las exportaciones para medir la globalización: no reflejan bien la integración de los mercados e ignoran factores como cambios en la oferta y la demanda, los cuales pueden aumentar el comercio a través de mejoras en infraestructuras y tecnología sin que los mercados estén necesariamente más conectados.
• Propuesta de medición: proponen medir la integración observando la convergencia de precios entre mercados, así como su correlación y especialización.
• Convergencia de precios: se produjo una clara convergencia debido a la caída de los costes de transporte entre 1870 y 1910, como en el caso del trigo entre EE. UU. y Europa (Chicago y Liverpool). Aunque los aranceles aumentaron en respuesta, no lograron revertir la tendencia hacia una mayor integración.

Evolución de la Política Comercial

Se produjo un cambio desde el mercantilismo (1815-1850) hacia el libre comercio (1850-1880), lo que permitió una mayor especialización productiva y la difusión de la industrialización. Entre 1880 y 1914 imperó un proteccionismo moderado.

Gran Bretaña lideró el movimiento gracias al voto de las clases medias partidarias de eliminar aranceles para abaratar los precios de los alimentos, y a economistas como David Ricardo y los fabricantes que buscaban reducir costes de producción. En 1846, la hambruna de la patata provocó la derogación de las Corn Laws, un hito que permitió la libre circulación de cereales.

El movimiento británico fue imitado por Holanda, Suiza, Dinamarca, Noruega y Suecia, mientras que Francia, Alemania y España suavizaron sus políticas proteccionistas.

El tratado comercial Cobden-Chevalier entre Francia y Gran Bretaña en 1860 introdujo la cláusula de la nación más favorecida, impulsando acuerdos posteriores sobre sistemas postales, navegación fluvial y la creación de la Unión Monetaria Latina (1865), que estandarizó el valor de la moneda y estabilizó el patrón bimetálico en los países latinos, asiáticos y de Oriente Medio (excepto EE. UU. y Sudáfrica).

Giro al Proteccionismo

Constituyó una respuesta a los cambios económicos provocados por la globalización a finales del siglo XIX. O'Rourke y Williamson destacaron que la llegada de grano barato desde América y Ucrania afectó negativamente a Europa. En el Nuevo Mundo, la inmigración masiva y la competencia de las manufacturas europeas generaron presiones sobre los salarios locales, provocando reacciones políticas:

1. Países europeos (como Alemania y Francia) impusieron aranceles para proteger la agricultura de la caída de precios (deflación 1874-1896), lo que elevó los precios internos.
2. Gran Bretaña, Irlanda y Dinamarca optaron por el libre comercio, especializándose en productos sin competencia directa frente a las importaciones baratas.
3. Restricciones a la migración en el Nuevo Mundo para proteger los salarios locales, junto con aranceles para defender las industrias nacientes de manufacturas.

La reducción de los costes de transporte neutralizó el impacto de los aranceles; sin embargo, el proteccionismo fragmentó los mercados agrícolas en Europa: mientras los países liberales experimentaron convergencia de precios con EE. UU., los más proteccionistas (como Alemania y Francia) se aislaron aún más.

3. Movimiento de Capital

Origen e Importancia

El movimiento de capital impulsó el crecimiento económico global al desvincular el ahorro económico de la inversión, favoreciendo que los países con menor capital crecieran más rápido. Gran Bretaña fue el mayor exportador de capital, acumulando el 43% de la inversión extranjera en 1914.

Entre 1870 y 1914, las potencias europeas colocaron gran parte de sus ahorros en el extranjero (Reino Unido exportó entre el 5% y el 10% de su PIB anualmente; Francia y Alemania, entre el 2% y el 3%; entre los tres países aportaron las tres cuartas partes de la inversión extranjera mundial). Estos capitales se destinaron a países europeos en vías de industrialización (como Rusia y el sur de Europa), Estados Unidos, Argentina, Brasil y México. Se trataba principalmente de deuda pública e infraestructuras. La Inversión Extranjera Directa (IED) era mínima antes de 1913, aunque surgieron las primeras multinacionales.

Factores de Impulso a la Exportación de Capital

1. Factores tecnológicos: mejoras en las comunicaciones (telégrafo) y creación de instrumentos financieros como bonos, acciones, seguros y sistemas bancarios avanzados.
2. Patrón Oro: ofreció estabilidad cambiaria, previsibilidad en los tipos de cambio para los inversores y puso de relieve el trilema macroeconómico (el dilema entre tipo de cambio fijo, libre movimiento de capital y autonomía en la política monetaria). Para mantener la paridad cambiaria, los países debían ajustar sus tipos de interés, sacrificando la independencia monetaria.
3. Factores políticos: la paz internacional redujo los riesgos. Asimismo, el trilema democrático de Dani Rodrik equilibra la globalización, la democracia y la soberanía; el patrón oro limitó dicha soberanía al evitar políticas económicas independientes.

¿Qué Determina los Flujos de Capital?

1. Diferencial de rendimiento entre inversiones nacionales y extranjeras: entre 1870 y 1930, los retornos del exterior estuvieron por encima de los nacionales.
2. Tesis de Hobson-Lenin (y lectura de Hobsbawm): argumenta que los países capitalistas avanzados generaban un exceso de capital que no podía invertirse internamente debido a la saturación del mercado interior, por lo que necesitaban dominar otras naciones para asegurar el control de mercados y materias primas. Esto aumentaba las ganancias y aplazaba las crisis económicas internas canalizando el excedente hacia el exterior.
3. Demanda de capital para infraestructuras en el Nuevo Mundo, que superaba la capacidad de ahorro local y fue suplida por el ahorro europeo.
4. Factores demográficos: los altos salarios y la baja densidad de población en el Nuevo Mundo originaron un rápido crecimiento demográfico que limitó la capacidad de ahorro interno, requiriendo capital europeo.

Efectos de la Inversión Extranjera

Se produjo una convergencia en el precio del capital entre países, permitiendo asignar recursos a las áreas de mayor rentabilidad y potenciando la eficiencia global.

• Países emergentes: obtuvieron recursos naturales, financiación para infraestructuras y acceso al mercado internacional. No obstante, el endeudamiento público y su concentración en sectores de baja rentabilidad trajeron riesgos y crisis de deuda.
• Países inversores: aumentaron sus oportunidades y riesgos, facilitando al mismo tiempo el acceso a materias primas y alimentos a precios competitivos.

Factores como la productividad laboral, las diferencias tecnológicas y la competencia macroeconómica explican por qué el capital no siempre se dirigió a los países más pobres.

4. El Patrón Oro

El crecimiento económico y la inversión internacional requerían un sistema de pagos internacionales estable. El Patrón Oro (1870-1914) fue un sistema de tipo de cambio fijo que vinculaba el valor de la moneda al oro, estableciendo su paridad con otras divisas y relacionando la cantidad en circulación con las reservas de oro de los bancos centrales.

Expansión

Impulsado por el efecto demostración de Gran Bretaña, incentivó a los países a facilitar el comercio y abandonar la inestabilidad del bimetalismo (donde operaba la Ley de Gresham: la moneda mala desplaza a la buena, fomentando el arbitraje).

Modelo Hume y las Reglas del Juego

Si un país importaba más de lo que exportaba, reducía su stock de oro y la cantidad de dinero en circulación. Para prevenir crisis, se aplicaban dos medidas:

1. Subir el tipo de interés: reduce la oferta monetaria, el consumo, la inversión, la demanda de importaciones y la actividad productiva; aumenta el desempleo y caen los salarios.
2. Vender títulos de deuda pública: retira dinero en circulación, eleva la rentabilidad y atrae capital extranjero.

Esto provocaba la caída de los precios internos, haciendo que los productos nacionales fuesen más competitivos a nivel internacional, incrementando las exportaciones y corrigiendo el déficit en la balanza de pagos. Además, la contracción económica reducía la demanda de bienes importados, completando el ajuste.

En la Práctica (Sin Reglas del Juego)

Los inversores estaban atentos y confiaban en los movimientos de los bancos centrales, como el de Gran Bretaña. Sabían que, si las reservas de oro comenzaban a salir en grandes cantidades, el banco aumentaría los tipos de interés. Esto generaba expectativas: antes de que el banco tomara una medida definitiva, los inversores se adelantaban enviando dinero atraído por las expectativas de altos rendimientos. La mera expectativa era suficiente para que fluyera capital extranjero al país; esta entrada podía compensar la pérdida de oro sin necesidad de que el banco central tuviera que elevar drásticamente los tipos de interés, manteniendo el equilibrio sin necesidad de ajustes duros.