Evolución humana: de Lamarck y Darwin al Homo sapiens

Preguntas y respuestas sobre la evolución y el origen del ser humano

1. ¿Gracias a qué la religión y la mitología pudieron abandonar sus intentos de explicar los fenómenos de la naturaleza?
Gracias a la aparición del conocimiento científico, la religión y la mitología han podido abandonar aquellas funciones que no eran de su competencia y para las que no estaban preparadas.

2. ¿Cómo se explica el origen del mundo en la tradición judeocristiana?
Dios ha creado el mundo y al ser humano, a quien concede un lugar privilegiado. El primer libro de la Biblia, el Génesis, nos relata cómo creó al hombre y a la mujer a su imagen y semejanza.

3. ¿Qué consecuencia importante tuvo el descubrimiento de América?
Se descubrieron nuevas especies, tanto animales como vegetales, desconocidas en el Viejo Mundo. El Nuevo Mundo se abrió de nuevo a la observación y a la admiración. La riqueza de lo vivo y las posibilidades de la nueva ciencia dieron lugar a la aparición de la biología moderna.

4. ¿Cuál fue la gran aportación de Linneo?
Llevar a cabo una sistematización de la pluralidad de los seres vivos. Propuso una nomenclatura que aún conservamos, y que consiste en asignar a toda forma viva dos nombres transcritos en latín: el primero, más amplio, señala el género, y el segundo, más restringido, la especie. La expresión Homo sapiens, referida al ser humano, es un ejemplo. Linneo, a pesar de sus aportaciones científicas, sigue siendo fijista y creacionista.

5. ¿En qué consiste la teoría evolucionista de Lamarck?
Todas las especies, tanto vegetales como animales, proceden unas de otras, es decir, hay una continuidad en el mundo natural. Para explicarlo propuso dos leyes:

1. La función hace al órgano. Un órgano utilizado frecuentemente se desarrolla más que si no se utiliza. Un órgano muy utilizado tiende a hipertrofiarse, y si no se utiliza, se atrofia. La adaptación al medio produce modificaciones morfológicas.
2. Las transformaciones individuales adquiridas por el uso o desuso se transmiten a los descendientes. Así explicaría la aparición de nuevas especies.

Lamarck no se atrevió a situar al ser humano en continuidad con el resto de especies y afirmó su origen creado.

6. ¿Cuál fue la aportación de Darwin?
Radica en la explicación del mecanismo evolutivo. Este mecanismo consiste en la lucha por la existencia, en la que los individuos aptos sobreviven y los no aptos son eliminados; es decir, se produce por selección natural.

7. ¿En qué consiste la selección natural?
De cada especie nacen más individuos de los que pueden sobrevivir y, entre ellos, se produce una lucha por la existencia. Por ello, cualquier modificación que se produzca en el individuo y sea ventajosa será seleccionada naturalmente.

8. ¿Cuáles son las respuestas no evolucionistas?
El fijismo, que defiende que las especies son invariables, que no se transforman y que han existido siempre así (Aristóteles); y el creacionismo, que defiende la invariabilidad de las especies, por haber sido creadas así por un ser superior (Dios), presente en nuestra cultura a través de la tradición judeocristiana.

9. ¿Cómo se define el proceso de hominización?
Es el proceso mediante el cual el ser humano llegó a constituirse como especie independiente desde el punto de vista biológico.

10. ¿Qué es la humanización?
Hace referencia a las características más culturales y menos físicas que definen al ser humano, y que aparecen a lo largo del proceso evolutivo, a la par que el proceso de hominización.

11. ¿Qué es el Australopithecus anamensis?
Dentro de la familia de los homínidos, Austral significa «del sur», por tanto Australopithecus quiere decir «mono del sur». Tras el género, la especie anamensis procede de anam, que en lengua turkana (la región en la que fue descubierto) significa «lago».

12. ¿Qué es el Homo habilis?
Es el primer espécimen del género Homo. La palabra latina habilis significa «diestro», capaz de elaborar y manipular instrumentos como herramientas.

13. ¿Qué es el Homo ergaster?
La palabra ergaster tiene en griego el sentido de «trabajado», «laborioso».

14. ¿Qué es el Homo erectus?
Erecto, erguido. Sus fósiles se han encontrado en China.

15. ¿Qué es el Homo antecessor?
El antecesor, el que va primero. Sus fósiles se han encontrado en la Sierra de Atapuerca (Burgos), sobre todo en la Sima de los Huesos y en la Gran Dolina. Son los fósiles más antiguos de Europa pertenecientes a nuestro género, es decir, los primeros europeos. Tienen más de 780.000 años. El Homo antecessor es antepasado común de los neandertales y de los humanos modernos.

16. ¿Qué es el Homo sapiens?
El hombre sabio, inteligente, que tiene su origen en África, desde donde llega a Europa. Apareció hace unos 125.000 años.