Evolución humana: del simio al Homo sapiens (hominización)

Resumen

El texto explica el proceso de hominización, la evolución biológica de la especie humana desde sus primeros ancestros hasta el Homo sapiens. Describe la separación de los linajes de los grandes simios, las transformaciones clave como el bipedismo, el aumento de la capacidad craneal, la liberación de las manos y el desarrollo del lenguaje, así como las etapas de los pre-australopitecinos, australopitecinos y el género Homo.

Puntos clave

La hominización es el proceso de evolución biológica de la especie humana desde sus primeros homínidos hasta la actualidad.
Los antepasados humanos se separaron de los orangutanes hace unos 16 m.a., de los gorilas hace 7-8 m.a. y de los chimpancés hace 6 m.a.
El bipedismo se logró con el desplazamiento del foramen magnum, una columna más recta y sinuosa, una pelvis más ancha y dedos de los pies más cortos.
La capacidad craneal aumentó de unos 500 cm³ en el Australopithecus a 1800-2000 cm³ en el Homo sapiens.
La liberación de las manos redujo la musculatura mandibular, pasando de 36 a 32 dientes y reduciendo el tamaño de los caninos.
Los australopitecinos fueron los primeros homínidos con total seguridad bípedos; hace 2,5 m.a. se diferenciaron en Paranthropus y Homo.
El Homo sapiens apareció hace unos 100.000 años y convivió en Europa con los neandertales, que se extinguieron hace unos 35.000 años.

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Hominización

Hace unos 40 m.a. aparecen los primeros simios, que evolucionaron para formar los grandes simios hace 18 m.a., como el orangután, el gorila y el chimpancé. Nuestros antepasados se separaron de los orangutanes hace unos 16 millones de años, de los gorilas hace unos 7 u 8 m.a. y de los chimpancés hace 6 m.a.

Separación de Linajes

Orangutanes (16 m.a.)
Gorilas (7-8 m.a.)
Chimpancés (6 m.a.)

Proceso de Hominización

La evolución humana u hominización comprende el proceso de evolución biológica de la especie humana desde sus ancestros (primeros homínidos o pre-homínidos) hasta la actualidad. Esta hominización se produjo mediante las siguientes transformaciones y a lo largo de distintas etapas:

Transformaciones Clave en la Hominización

Bipedismo

Se consiguió mediante las siguientes transformaciones:

Desplazamiento del foramen magnum a la base del cráneo.
La columna vertebral se hace más recta y sinuosa.
La pelvis se ensancha, lo que posibilita tener crías con un cráneo más grande.
Se acortan los dedos de los pies y los pulgares se aproximan a los demás dedos.

Cerebración

Aumenta la capacidad craneal. De 500 cm³ del Australopithecus al 1800 o 2000 cm³ del Homo sapiens.
Aumentan las circunvoluciones cerebrales.
Achatamiento de la cara. Paso del prognatismo al ortognatismo. Los ojos en el mismo plano frontal. Visión estereoscópica.

Liberación de las Manos

Cuando las manos servían para apoyarse, la mandíbula era potente porque debía usarse para desgarrar, atacar, etc.
Se atrofian los músculos de la mandíbula. Se pasa de 36 a 32 dientes y se reduce el tamaño de los caninos.

Sexualidad

Las hembras perdieron el periodo del estro (celo). Las relaciones sexuales se convirtieron en permanentes.

Lenguaje

Se modifican las vías respiratorias. La laringe queda más abajo, lo que facilita el habla.

Etapas de Hominización

Los Pre-australopitecinos

Seguramente los primeros homínidos son el Sahelanthropus tchadensis (7-6 m.a.) y el Ardipithecus (5-4 m.a.). Parece ser que ya eran bípedos, aunque por la posición del pulgar del pie no podían recorrer grandes distancias.

Los Australopitecinos

Son los primeros homínidos de los que se tiene total seguridad de que fueron bípedos. Prosperaron en las sabanas africanas hace 4 millones de años. Tenían una capacidad craneal reducida (400-500 cm³). Ej: Australopithecus afarensis.

El cambio de su hábitat por desertización provocó que se especializaran hace 2,5 m.a. en dos géneros distintos: los Paranthropus, más robustos y de hábitos más vegetarianos, y el género Homo, más carnívoro.

El Género Homo

El primer representante de dicho género es el Homo habilis que apareció hace 2,5 m.a. Este hombre tenía mayor capacidad craneal (700 cm³) y utilizaba sus manos con destreza y pasó de consumir vegetales a carne, con lo que desarrolló la industria lítica.

Le sucede hace 2 m.a. el Homo ergaster (850-880 cm³), cuya inteligencia es suficiente como para colonizar otros lugares. De hecho, se desplazó hacia Asia, donde originó el Homo erectus (volumen craneal superior a 1000 cm³). En África dio origen al Homo antecessor, que posteriormente también emigró del continente africano hacia Europa.

Los restos encontrados en Atapuerca (Burgos) del Homo antecessor indican que a partir de él se originaron dos especies diferentes del género Homo: Homo neanderthalensis y Homo sapiens.

Los neandertales aparecieron hace unos 200.000 años y se extinguieron hace 35.000 años. Eran muy inteligentes y robustos, su volumen craneal era similar al de Homo sapiens (alrededor de 1400 cm³).

El Homo sapiens aparece hace unos 100.000 años y convivió (hombres de Cro-Magnon) en Europa con los neandertales, sufrieron los mismos rigores climáticos y sobrevivieron.

Preguntas frecuentes

¿Qué es la hominización?

La hominización, o evolución humana, es el proceso de evolución biológica de la especie humana desde sus ancestros, los primeros homínidos o pre-homínidos, hasta la actualidad.

¿Cuáles son las principales transformaciones de la hominización?

Las transformaciones clave son el bipedismo, la cerebración (aumento de la capacidad craneal y achatamiento de la cara), la liberación de las manos, los cambios en la sexualidad y el desarrollo del lenguaje.

¿Qué diferencia hay entre los Paranthropus y el género Homo?

Los Paranthropus eran más robustos y de hábitos más vegetarianos, mientras que el género Homo era más carnívoro. Ambos derivan de los australopitecinos tras la desertización de su hábitat.