Evolución del Lenguaje Humano: Hitos y Perspectivas Antropológicas
El Origen del Lenguaje Humano: Una Perspectiva Antropológica
El Lenguaje como Distintivo Humano
Desde el punto de vista antropológico y etnológico, es indudable que el lenguaje articulado constituye una de las manifestaciones características que separan al hombre de los seres irracionales. Estos últimos expresan y comunican sus sensaciones por medios instintivos, pero no hablan, a diferencia de los seres dotados de conciencia. Si tuviéramos que añadir un sexto sentido, sería el habla, para que nos diferenciáramos de los animales inferiores con los que compartimos: vista, oído, tacto, olfato y gusto.
Lenguaje y Actividad Intelectual
El animal no es capaz de planificar sus acciones, puesto que toda conducta instintiva está determinada por su sistema de reflejos condicionados o incondicionados. En cambio, los humanos tienen como condición típica el proceso de planteamiento y solución de tal tarea por medio de la actividad intelectual que se vale no solo de la experiencia individual, sino también de la colectiva. El hombre sabe planificar sus acciones, y el instrumento fundamental para tal planificación y solución de las tareas mentales es el lenguaje. Aquí nos encontramos con una de sus funciones más elementales: la función de instrumento del acto intelectual, que se expresa en la percepción, memoria, razonamiento, imaginación, etc.
Hitos en la Evolución del Lenguaje Primitivo
Los primeros signos articulados por los pitecantropos, que habitaron en Asia y África, datan de hace unos 600.000 a. de J.C. Después vinieron otros homínidos cuya capacidad craneal, superior al Homo erectus, les permitió fabricar utensilios rudimentarios y descubrir el fuego, pero también idear un código de signos lingüísticos que les permitiera comunicar sus sentimientos y pensamientos. Durante el Paleolítico (aproximadamente 35.000 a. de J.C.), tanto el Homo neanderthalensis (hombre de Neandertal) como el Homo sapiens (hombre de Cro-Magnon) dan señales de que poseían un idioma comunicativo y una anatomía equiparable a la del hombre moderno.
Quizás esos sean algunos posibles momentos en que la evolución del lenguaje humano, desde la remota época en que el Homo sapiens hacía simples gestos acompañados de gritos o interjecciones a la manera de ciertos animales, hasta la descripción oral de los objetos que lo rodean y la designación de ideas mediante sonidos que suponían el aumento de la capacidad de abstracción; un período en el que nacen las primeras lenguas, coincidiendo con el desplazamiento del hombre primitivo. Con el transcurso del tiempo, los hombres primitivos empezaron a vivir en pequeños grupos familiares usando un lenguaje que era de uso exclusivo para el grupo, con palabras que expresaban una idea común para todos. Poco a poco se fueron reuniendo comunidades más grandes, formando tribus y poblados. Algunos grupos se desplazaron a otros lugares más o menos lejanos buscando nuevos territorios donde podían encontrar caza y pesca.