El Paleozoico: evolución de la vida y eventos geológicos (Cámbrico a Pérmico)

El Paleozoico: Un Viaje a Través de la Evolución de la Vida y los Eventos Geológicos

El Paleozoico, una era geológica que abarca desde hace aproximadamente 541 hasta 252 millones de años, fue un periodo de profunda transformación para la Tierra y la vida. Se caracterizó por la explosión de la vida marina, la colonización de los continentes por plantas y animales, y grandes eventos geológicos como la formación de supercontinentes y extinciones masivas.

Cámbrico

• Los arqueociatos (Archaeocyatha, del gr., "copa antigua") fueron animales pequeños, de varios centímetros, con forma cónica o cilindro-cónica. Fueron importantes formadores de arrecifes. Solo vivieron en el Cámbrico inferior.

Crinoideos

Son animales marinos, formados por un cáliz fijado al fondo mediante un pedúnculo con placas superpuestas de forma circular, pentagonal o estrellada. El cáliz se encuentra rodeado de cinco brazos sencillos o ramificados. Surgieron en el Cámbrico.

• Encrinus: característico del Triásico.
• Pentacrinus: pedúnculo de sección pentagonal.

Ordovícico

En este periodo aparecieron primero los peces sin mandíbulas y, al final del periodo, los peces con mandíbulas.

Al acabar este periodo tuvo lugar una de las seis grandes extinciones masivas, que supuso una pérdida del 85 % de la fauna marina. La causa se cree que fue una gran glaciación.

Fósiles característicos del Ordovícico:

• Orthoceras: cefalópodos de concha recta.

Erizos de Mar (Clase Equinoideos)

Aparecieron en el Ordovícico, pero se desarrollaron a partir del Devónico. Son muy abundantes en el Triásico. Su caparazón globoso calcáreo fosiliza muy bien, y en él suelen diferenciarse cinco radios bien marcados que parten de un punto y se disponen en forma de estrella.

Ejemplos de Equinoideos:

• Micraster: forma acorazonada típica.
• Heteraster
• Schizaster
• Cidaris

Silúrico

• Se produjo la Orogenia Caledoniana.
• Aparecieron las primeras plantas terrestres.
• A finales del Silúrico aparecieron los primeros insectos sin alas.

Devónico

Comienzo de la Orogenia Hercínica o Varisca, que se extendió hasta la mitad del Pérmico. Esta orogenia trajo consigo la reunificación de las masas continentales y la formación del supercontinente Pangea en el Pérmico.

Al final del Devónico sucedió la segunda gran extinción masiva.

Comenzó la conquista de los continentes por los animales.

Aparecieron los cefalópodos marinos como los ammonites (Goniatites).

Carbonífero

Pangea ya estaba prácticamente formada. Sobre ella, en el polo sur, se desarrolló un gran casquete glaciar (Glaciación Permo-Carbonífera) que afectó a lo que hoy es la Antártida, África del Sur, América del Sur, India, entre otros.

Atmósfera muy rica en oxígeno (pudo ser de hasta un 35 %).

Los peces cartilaginosos se extendieron durante este periodo (incluyendo los primeros tiburones) y aparecieron los peces óseos.

Gran desarrollo de los bosques de Lepidodendron, de helechos y equisetos gigantes del género Calamites. Estos bosques fueron el ecosistema de numerosos artrópodos y de insectos gigantes. Algunos bosques quedaron enterrados y se transformaron en carbón. Son frecuentes los depósitos de carbón de esta época.

Los anfibios evolucionaron y aparecieron los primeros reptiles (Hylonomus).

Pérmico

Periodo dominado por los reptiles: Dimetrodon fue un gran reptil depredador de este periodo.

La flora fue reemplazada por plantas gimnospermas y surgieron los primeros musgos.

A finales del Pérmico tuvo lugar la mayor extinción masiva. Desaparecieron:

• 90 % de especies marinas (entre ellas trilobites y graptolitos).
• 70 % de los vertebrados terrestres.

Resumen del Paleozoico

• Explosión Cámbrica.
• Orogenias Caledoniana y Hercínica.
• Glaciación Permo-Carbonífera.
• Formación de Pangea.
• Grandes extinciones: finales del Pérmico y finales del Devónico.
• Aparición y evolución de peces, anfibios, reptiles, plantas, entre otros grupos biológicos.