Expansión Imperialista y Colonialismo: Causas, Consecuencias y Hegemonía Británica
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La Expansión Imperialista: Del Colonialismo al Imperialismo
El término "imperialismo", aplicado a la nueva empresa colonizadora, se introdujo en el vocabulario político y periodístico hacia 1890 para designar un nuevo fenómeno, distinto al anterior colonialismo de los siglos XVII y XVIII. Las causas del imperialismo fueron múltiples y sus consecuencias, diversas.
Causas del Imperialismo
Las causas económicas son consideradas, generalmente, las más importantes. También hubo motivos de carácter político, derivados del antagonismo entre las principales potencias. Estas causas son, junto con las económicas, las más destacadas. El nacionalismo de este periodo dio lugar a una política de poder y de prestigio. Otra de las causas que provocaron la expansión colonial fue el crecimiento de la población europea. Otros factores fueron la recuperación del espíritu misionero y científico, que, a veces, fue el punto de partida de posteriores conquistas.
El Reparto del Mundo y sus Consecuencias
Entre 1876 y 1914, una cuarta parte de la superficie del planeta fue distribuida en forma de colonias entre unos pocos estados, y 40 millones de europeos iniciaron una nueva vida en otros continentes. En un breve periodo de tiempo, quedó establecido un nuevo mapa mundial, y muchas de sus fronteras han llegado hasta la actualidad.
La transformación de las bases productivas del capitalismo cambió profundamente el papel y la función de las antiguas colonias: el petróleo de Oriente Próximo comenzó a atraer el interés de los países europeos. Las zonas ya colonizadas adquirieron mayor importancia para la nueva economía mundial como productoras y como consumidoras. De tal modo que, hacia 1880, el 60% de las exportaciones británicas de algodón iban a parar a la India y al Extremo Oriente.
La Hegemonía Colonial Británica
El Reino Unido, como primera potencia económica y política de finales del siglo XIX, disponía de una cadena de enclaves estratégicos para articular el comercio mundial. Existían dos tipos principales de colonias británicas:
- Colonias de poblamiento: Territorios escasamente poblados que absorbían los excedentes demográficos del Reino Unido y del norte de Europa. Ejemplos de estas colonias son Australia, Nueva Zelanda, África del Sur y Canadá.
- Colonias de explotación: La mayoría de las colonias eran de este tipo.
Los cipayos eran los soldados indígenas al servicio de la Compañía de las Indias. La India era considerada "la joya de la corona", todo un continente.