Explorando la Neurona: Dendritas, Axones y la Transmisión del Impulso Nervioso

Las Neuronas: Estructura y Función

Las Dendritas: Recepción del Impulso Nervioso

Las dendritas son proyecciones de corta longitud a través de las cuales una neurona recibe los impulsos nerviosos transmitidos por otras. Estas estructuras surgen como ramas gruesas desde distintos puntos de la superficie celular, afinándose y bifurcándose gradualmente, asemejándose al tronco y las ramas de un árbol. La morfología de las dendritas incrementa significativamente la superficie de la membrana celular destinada a establecer sinapsis con otras neuronas, sin aumentar excesivamente el volumen celular.

Una sola neurona puede albergar en sus dendritas más de 200.000 sinapsis, como se observa en algunas neuronas del cerebelo, las cuales son cruciales para controlar la estabilidad y la posición de las distintas partes del cuerpo.

El Axón: Transmisión del Impulso Nervioso

El axón es la proyección encargada de transmitir el impulso nervioso desde la neurona a la que pertenece. Surge desde el soma (cuerpo celular) y se extiende hasta otra neurona o hasta el órgano efector sobre el que actúe. Esto significa que su longitud puede variar considerablemente: desde menos de un milímetro cuando actúa sobre una neurona próxima, hasta varios metros si, por ejemplo, termina en uno de los músculos de la pata de un animal grande.

El axón inicia su recorrido en una región denominada segmento inicial, que es el punto donde se origina el impulso nervioso. Termina en una forma ensanchada y redondeada, constituyendo el botón sináptico, a través del cual se contacta con el elemento siguiente en la cadena de transmisión del impulso nervioso. En el botón sináptico, la corriente eléctrica provoca la liberación de los neurotransmisores allí acumulados hacia la sinapsis, transmitiendo así el impulso a la siguiente neurona.

Frecuentemente, cerca de su finalización, el axón se ramifica en numerosas ramas llamadas telodendrón, donde cada rama culmina en un botón sináptico. Cada botón actúa sobre cada una de las numerosas células musculares que forman un músculo en la denominada unión neuromuscular.

Para generar un impulso nervioso propio en el segmento inicial de su axón, una neurona debe recibir varios y repetidos estímulos en sus dendritas. En resumen:

• Las dendritas conducen el impulso nervioso transmitido desde otras neuronas hasta el soma de la neurona.
• El axón transmite el impulso nervioso generado por la propia neurona.