Fallos de mercado: ciclos económicos, externalidades y papel del Estado

Resumen

El texto explica los ciclos económicos como fluctuaciones de la producción y el empleo, y la idea keynesiana de que el Estado debe intervenir en las crisis. Después analiza las externalidades positivas y negativas como fallos del mercado y las formas en que el Estado puede corregirlas mediante impuestos, subvenciones y regulación.

Puntos clave

Los ciclos económicos son alternancias de expansión y recesión que afectan a la producción y al empleo de la mayoría de sectores.
Según Keynes, en una situación de desocupación generalizada el mercado no se recupera por sí solo, por lo que el Estado debe invertir o gastar.
Una externalidad es un efecto de la actividad de una empresa o consumidor que afecta a terceros sin reflejarse en los precios.
Una externalidad negativa, como la contaminación de la producción de cemento, hace que el mercado no recoja los costes sociales reales.
Una externalidad positiva, como la investigación científica, beneficia a otras empresas o a la sociedad sin que el precio la refleje.
El Estado puede corregir las externalidades mediante impuestos y subvenciones, o mediante la regulación de las actividades.

Ponte a prueba

Los Ciclos Económicos: Fluctuaciones y Desempleo

Los ciclos económicos son fluctuaciones de la actividad económica caracterizadas por la expansión o la contracción de la producción y el empleo en la mayoría de los sectores de la economía. Uno de los fallos del mercado con peores consecuencias son las crisis periódicas acompañadas del fuerte desempleo que sufren las economías de mercado. Es un hecho que estas economías crecen no en forma lineal, sino cíclicamente, con épocas de expansión seguidas de épocas de recesión.

La Aportación Keynesiana y la Estabilidad Económica

Keynes pensaba que, en una situación de desocupación generalizada de la economía, no se podía esperar que los mecanismos naturales del mercado produjeran la recuperación. El Estado, por tanto, debía intervenir, invirtiendo o gastando con el fin de empujar con su actuación a los empresarios y consumidores. Desde entonces, evitar las fluctuaciones económicas se considera responsabilidad de los gobiernos, que deben aplicar políticas que persigan un crecimiento económico más estable.

Las Externalidades: Impactos Externos en la Economía

Las externalidades ocurren cuando la actividad de una empresa o de un consumidor produce efectos externos que afectan a terceros. Estas externalidades pueden ser positivas para la sociedad o negativas.

Tipos de Externalidades y sus Consecuencias

Externalidad Negativa: Un ejemplo de externalidad negativa es la producción de cemento, que es muy contaminante. Como estos efectos no repercuten en los costes de las empresas, tampoco se reflejan en los precios de mercado. Se dice entonces que el mercado falla, porque informa mal de lo que realmente ocurre, es decir, que no recoge los costes reales (los costes privados de la empresa más los costes sociales).
Externalidad Positiva: Un ejemplo de externalidad positiva es el de la investigación científica y los descubrimientos que una empresa pueda hacer, de los cuales se benefician otras empresas o la sociedad en general. Tampoco aquí los precios del mercado reflejan los efectos positivos que la empresa que lo genera merece.

El Estado como Corrector de Externalidades

En estas situaciones, el Estado tiene dos opciones para corregir las externalidades:

Impuestos y Subvenciones
El Estado puede establecer impuestos sobre las actividades que afectan negativamente a la sociedad, o subvencionar aquellas actividades que resultan beneficiosas. Así, el impacto económico de las externalidades afecta directamente a quien las origina y, por tanto, las deberá tener en cuenta a la hora de tomar decisiones.
Regulación de las Actividades
El Estado también puede restringir aquellas actividades que generan efectos negativos o promover las que tienen efectos positivos.

Preguntas frecuentes

¿Qué son los ciclos económicos?

Son fluctuaciones de la actividad económica en las que la producción y el empleo de la mayoría de sectores se expanden o se contraen. Las economías de mercado crecen de forma cíclica, con épocas de expansión seguidas de recesión.

¿Qué es una externalidad?

Es un efecto que la actividad de una empresa o de un consumidor produce sobre terceros. Puede ser positivo o negativo para la sociedad.

¿Cómo puede corregir el Estado las externalidades?

Puede establecer impuestos sobre las actividades negativas o subvencionar las beneficiosas. También puede restringir o promover actividades mediante regulación.