La Filosofía del Conocimiento de David Hume: Empirismo, Percepciones e Ideas

La Filosofía del Conocimiento en David Hume: Empirismo y Escepticismo

El objetivo central de la filosofía de Hume es estudiar la naturaleza humana y lograr un saber científico sobre ella (cuestiones de hecho). Para elaborar esta ciencia del hombre, Hume se basa en dos razones fundamentales:

• Todas las ciencias guardan alguna relación con la naturaleza humana.
• Intentará aplicar a la naturaleza el método inductivo y experimental que Newton aplicó a la física, con el fin de conseguir una explicación de la naturaleza humana.

Esto supondrá una crítica demoledora de gran parte de la metafísica (que no es ciencia ni puede hacer ciencia) y de la moral, lo que desemboca en un escepticismo radical.

Elementos del Conocimiento: Impresiones e Ideas

Hume partió de la premisa de que todo el contenido de la mente deriva de la experiencia, lo que implica un rechazo categórico de las ideas innatas. Varió la terminología de Locke; en lugar de ideas, habló de percepciones (todo contenido mental).

Los elementos del conocimiento son las percepciones, que se dividen en impresiones e ideas (pueden ser simples o complejas). Se distinguen principalmente por su fuerza o viveza y por el orden en que aparecen:

• Impresiones: Son datos inmediatos de la experiencia, caracterizados por su gran fuerza y viveza. Tanto las impresiones de sensación como las de reflexión pueden ser de este tipo.
• Ideas: Son copias o recuerdos de impresiones, y se caracterizan por ser débiles y menos vívidas. El principio de la copia le servirá a Hume para rechazar toda idea que no proceda de una impresión que la justifique.

Las ideas pueden ser:

• Ideas simples: Derivan directamente de impresiones simples.
• Ideas complejas: Pueden ser copias de impresiones complejas o fruto de la actividad de nuestra mente. Estas últimas pueden ser de imaginación o de memoria.

Las ideas complejas de la imaginación pueden surgir combinando ideas simples de dos maneras:

• De modo arbitrario.
• Siguiendo pautas generales de asociación (principio de asociación de ideas).

En consecuencia, toda idea, para ser verdadera, ha de proceder de una impresión que la justifique. Nuestro conocimiento está limitado a impresiones actuales y a su recuerdo (este es el límite del conocimiento).

La Asociación de Ideas en Hume

La asociación de ideas consiste en ciertos hábitos de nuestra mente que, a partir de determinadas ideas previas, construye otras. Mediante las leyes de asociación, tendemos a construir ideas nuevas y relaciones entre ellas. Sin embargo, a veces, llevamos a cabo inferencias ilegítimas y afirmamos fenómenos no percibidos, porque la imaginación tiende a sobrepasar los límites de la experiencia.

Hume identificó tres leyes de asociación:

• Ley de semejanza: Rige nuestra imaginación; tendemos a imaginar que dos ideas simples son semejantes.
• Ley de contigüidad: Rige nuestra percepción; tendemos a asociar dos o más fenómenos percibidos de modo simultáneo (en el espacio o en el tiempo).
• Ley de causalidad: Rige los actos de la razón; si un fenómeno sigue regularmente a otro, nuestra mente tiende a concebir el primero como causa del segundo.

Nominalismo: La Negación de Ideas Universales

Lo que solemos considerar ideas generales o abstractas no son sino ideas particulares a las que se otorga un término que les da una significación más extensa. Las ideas son copias de impresiones y solo difieren de ellas por su intensidad y viveza. Al derivar de las impresiones, las ideas tienen que ser también particulares, como aquellas. Por lo tanto, las ideas no son universales; lo único universal es el nombre al que las asociamos.

Tipos de Conocimiento según Hume

Hume se inspira en la distinción de Leibniz entre verdades de razón y de hecho. Distingue dos tipos de conocimiento:

• Relaciones entre Ideas (Ciencias Formales)

  Proposiciones de la matemática y de la lógica, intuitiva o demostrativamente ciertas. Operan sobre contenidos ideales; su verdad es independiente de la experiencia, se basan en el principio de no contradicción y afirman relaciones necesarias. Proporcionan verdadero conocimiento y pueden ser demostradas. Su verdad se establece a priori.

• Cuestiones de Hecho (Ciencias Empíricas de la Naturaleza)

  Proposiciones de las ciencias empíricas basadas en la experiencia y en la observación de hechos; podemos negarlas sin incurrir en contradicción. Esto no quiere decir que no puedan ser verdaderas ni que no podamos estar seguros, pero no son necesarias lógicamente. Proporcionan mera creencia o certeza vital; solo cabe hablar de prueba o probabilidad de que sean verdaderas. Contienen inferencias causales. Su verdad se establece a posteriori.