Descartes: cualidades primarias y secundarias, el universo mecanicista y el papel de Dios

La Filosofía Mecanicista de Descartes: Cualidades, Dios y el Universo

René Descartes, figura central de la filosofía moderna, establece una distinción fundamental entre cualidades primarias y cualidades secundarias en su concepción de la realidad objetiva de los cuerpos.

Cualidades Primarias y Secundarias

Descartes afirma que lo único que posee realidad objetiva en los cuerpos es aquello que percibimos con claridad y distinción, y estas características solo son inherentes a las cualidades primarias, es decir, aquellas que pueden expresarse matemáticamente y que son:

• Extensión
• Movimiento
• Figura

Estas cualidades son objetivas y existen con independencia del sujeto que las percibe.

Por otro lado, Descartes entiende por cualidades secundarias aquellas como el color, el olor, el sonido, etc. Todas estas son apreciaciones subjetivas que no residen intrínsecamente en los objetos.

El Conocimiento Verdadero y la Naturaleza Mecanicista

Así pues, Descartes considera que el verdadero conocimiento es el de las cualidades primarias, y a partir de ellas puede deducirse la física y las leyes del movimiento. La naturaleza, bajo esta perspectiva, es concebida como una máquina a la que Dios otorga el movimiento inicial.

La Metáfora del Reloj Universal

Para explicar su visión mecanicista, Descartes utiliza la elocuente metáfora del reloj. Un reloj consta de una serie de piezas (la materia) que se transmiten el movimiento de unas a otras. En el universo ocurre lo mismo: los planetas (la materia) transmiten el movimiento desde órbitas exteriores a las interiores. Este movimiento, al igual que en los relojes, no es aleatorio, sino que se rige por leyes matemáticas. De esta manera, Descartes concibe la parte extensa del universo como un gigantesco mecanismo de relojería.

El Rol de Dios como Relojero Universal

Sin embargo, en esta imagen mecanicista del cosmos, surge una pregunta crucial: ¿Quién construye y pone en marcha el reloj? ¿Quién construye y pone en marcha el Universo?

En el caso de un reloj, la respuesta es el relojero, cuya función consiste en construirlo perfectamente y darle cuerda (lo que representa la actuación de las leyes del movimiento). En el caso del universo, Descartes deposita en Dios el papel de relojero universal.

Desde un punto de vista mecanicista, la función de Dios en el universo se reduce a la creación de las sustancias finitas (pensamiento y extensión) y, en el caso de la extensión, a crear el movimiento que la afectará y las leyes que determinarán dicha relación.

La Perfección de la Creación Divina

Ahora bien, habría una diferencia fundamental entre el trabajo de un relojero humano y la creación divina. Un reloj de obra humana, por muy perfecto que fuera, podría con el tiempo fallar. El movimiento de sus piezas acabaría por cesar, y en ese momento sería necesaria la intervención del relojero para darle cuerda. Pero, ¿en el caso del Universo sería necesaria la intervención de Dios constantemente para ajustar las leyes del movimiento?

Descartes razona así: si fuera que sí, Dios no sería perfecto, puesto que lo creado por Él se desajustaría. Si Dios es perfecto, el producto de su creación también ha de serlo. De modo que la creación divina produciría toda la materia necesaria, todo el movimiento necesario y unas leyes matemáticas perfectas que no volverían a desajustarse jamás.

La diferencia fundamental entre Dios y un simple relojero es, pues, que el reloj creado por Dios (el universo) es perfecto en sus elementos desde el comienzo, por lo cual no requiere su posterior intervención.

Leyes Mecánicas y la Constancia del Universo

En tanto que creación perfecta de un ser perfecto, el Universo no puede deteriorarse. Esto supone que la cantidad de materia y de movimiento creados por Dios deben mantenerse constantes. Descartes propuso tres leyes mecánicas fundamentales:

1. Ley de la inercia
2. Ley de la dirección del movimiento
3. Ley de la conservación del movimiento