La filosofía política de David Hume: utilidad y legitimidad social

El pensamiento político de David Hume se fundamenta en la observación de los hechos, rechazando cualquier hipótesis filosófica o explicación que no sea congruente con la realidad empírica. En este marco, Hume encuentra en la noción de utilidad, en el sentimiento de interés o de ventaja, el fundamento explicativo de la vida social, la comprensión de sus instituciones y las leyes por las que se regula.

El Fundamento Utilitarista de la Sociedad y el Estado

Las instituciones sociales y el Estado no derivan su legitimidad de una supuesta naturaleza inherente de la sociedad, sino que la obtienen de una convención. La base de esta convención radica en la utilidad que dichas instituciones aportan a la sociedad, sin la cual carecerían de sentido. En ningún caso podría afirmarse que forman parte por naturaleza de la sociedad; de hecho, es tan posible la existencia de una sociedad sin gobierno que imponga leyes como lo es la contraria. Para Hume, la sociedad sin gobierno es, incluso, el estado más natural de los seres humanos.

Solo el aumento de las riquezas y de las posesiones individuales puede explicar la constitución de un gobierno, el cual se erige sobre la base de la utilidad que proporciona la defensa de la propiedad privada y la consiguiente administración de la justicia. No existe contrato alguno que fundamente la legitimidad del gobierno, sino únicamente la utilidad percibida que aporta la existencia de tal gobierno. En consecuencia, la obediencia o la sumisión al gobierno establecido no tiene otro fundamento que la utilidad que produce, cesando la obligación de obediencia cuando desaparece el beneficio o interés de la misma.

Hume como Precursor del Utilitarismo

La concepción de Hume es intrínsecamente utilitarista. La organización social y la vida en sociedad poseen un carácter positivo porque resultan útiles, y son útiles porque nos proporcionan fuerza y seguridad. En este sentido, Hume se convierte en un antecedente clave del utilitarismo del siglo XIX.

La tesis fundamental del utilitarismo se puede resumir en dos líneas estrechamente relacionadas entre sí:

• "La acción moralmente preferible es aquella que produce el mayor bien para el mayor número de personas."
• "La bondad moral coincide con la utilidad social."

Este pragmatismo social se manifiesta también al legitimar la institución política: el gobierno civil proporciona paz y seguridad. Es la utilidad el fundamento de la obediencia, lo que mantiene a los gobiernos, instituciones indispensables desde el momento en que existen individuos que no son capaces por sí mismos de advertir el interés general. El bienestar y la felicidad del individuo están estrechamente relacionados con el bienestar y la felicidad colectivos, y esto se halla en la propia naturaleza humana.

Hume y los Principios de la Ilustración

En su filosofía política, Hume sigue los principios de la Ilustración. Así, en lo que a la sociedad se refiere, esta debe estar organizada para la dicha y la felicidad materiales. Se valora la filantropía y la tolerancia religiosa, a la par que se exige el respeto a los derechos naturales.