Fisiología Reproductiva Humana: Hormonas, Gametogénesis y Caracteres Sexuales

Introducción a los Caracteres Sexuales

Los caracteres sexuales secundarios son los cambios físicos que aparecen durante la pubertad.

Los caracteres sexuales primarios se refieren a la existencia de órganos sexuales femeninos o masculinos desde la etapa embrionaria.

Control Neuroendocrino de la Reproducción

El crecimiento, desarrollo y reproducción están controlados por el sistema neuroendocrino.

Las hormonas sexuales clave son los andrógenos (principalmente testosterona) para el hombre, y los estrógenos y la progesterona para la mujer.

La producción de estas hormonas sexuales está regulada por el hipotálamo, que produce la hormona liberadora de gonadotrofina (GnRH). El órgano blanco de la GnRH es la glándula hipófisis, la cual, a su vez, libera dos hormonas fundamentales: la hormona folículo estimulante (FSH) y la hormona luteinizante (LH).

La testosterona regula la producción de espermatozoides y actúa sobre otros órganos del cuerpo. Los estrógenos y la progesterona también estimulan el desarrollo de los caracteres sexuales secundarios, además de la formación de óvulos y la preparación del útero para un posible embarazo.

Gametogénesis: Formación de Óvulos y Espermatozoides

La ovulación es la liberación de óvulos. Estos cambios determinan el comienzo del período fértil de la vida.

El proceso de formación de gametos o células sexuales (óvulos y espermatozoides) se conoce como gametogénesis, que incluye la espermatogénesis y la ovogénesis. Tanto la espermatogénesis como la ovogénesis se inician a partir de células germinales, específicamente espermatogonios y ovogonios.

En una primera etapa, ocurre la duplicación del material genético, y luego dos divisiones celulares consecutivas (meiosis I y II) que dan como resultado células intermedias e inmaduras (espermatocitos y ovocitos) hasta que finalmente se forman los espermatozoides y los óvulos maduros.

Células Reproductoras

Los gametos son células especializadas cuya función es transportar la información hereditaria. Los gametos femeninos se denominan óvulos y los masculinos espermatozoides.

Espermatozoides

• Estas células se forman en el interior de los testículos, mediante un proceso llamado espermatogénesis.
• Este proceso comienza en los túbulos seminíferos. En las paredes de estos túbulos hay células madre que se dividen continuamente.
• En los testículos se producen cerca de 3.000 espermatozoides por segundo.

Óvulos

• Son células de gran tamaño cuyo núcleo contiene la información hereditaria materna.
• El vitelo está constituido por sustancias de reserva que nutren al embrión en las primeras fases de su desarrollo.
• La corona está compuesta por células protectoras.

Cada uno de estos óvulos inmaduros se ubica en pequeñas cavidades dentro del ovario, llamadas folículos, cuyas paredes están cubiertas de células que protegen y nutren al óvulo.

Aproximadamente cada 28 días, ocurren las primeras ovulaciones. Así, la ovogénesis es periódica, a diferencia de la espermatogénesis que es continua.