Fisiología Respiratoria: Diferencias entre Branquias y Pulmones

Respiración Branquial

La respiración por branquias es característica de animales acuáticos, como algunos anélidos, los moluscos, los crustáceos, equinodermos, larvas de anfibios y los peces.

Las branquias son prolongaciones en forma de láminas o filamentos de la superficie externa del cuerpo del animal, que aumentan considerablemente la superficie respiratoria para poder captar el escaso oxígeno disuelto del agua. Hay que tener en cuenta que el contenido de oxígeno en el agua es veinte veces menor que el del aire y su difusión es más lenta, especialmente en el agua salada, donde el oxígeno es menos soluble. Por el contrario, la eliminación del CO₂ es más fácil en el medio acuático.

Las branquias están en contacto con el agua y se localizan en una determinada zona del cuerpo. Dependiendo de su localización, se distinguen dos tipos:

• Branquias externas: sobresalen del cuerpo del animal y están en contacto con el agua sin ningún tipo de protección.
• Branquias internas: se hallan situadas en una cavidad protectora y están protegidas por estructuras corporales.

Respiración Pulmonar

Los pulmones son invaginaciones de la superficie del cuerpo con forma de saco, que se llenan de aire con su aporte de oxígeno. Son típicos de los vertebrados terrestres, aunque también los presentan algunos invertebrados como los caracoles terrestres, arañas y escorpiones. Tienen la ventaja de poder mantenerse húmedos sin que el animal tenga grandes pérdidas de agua por evaporación.

Dependiendo de si presentan movimientos respiratorios, se habla de pulmones de difusión y de ventilación:

• Pulmones de difusión: son típicos de los caracoles terrestres, de las arañas y de los escorpiones. No poseen movimientos de ventilación y el aire penetra en el saco aéreo por difusión.
• Pulmones de ventilación: son los pulmones de los vertebrados. Cuentan con mecanismos que movilizan el aire, realizando movimientos respiratorios que provocan cambios en el volumen del pulmón.