El funcionalismo de Charles R. Wright en la comunicación de masas

Resumen

Este documento presenta el enfoque funcionalista de Charles R. Wright sobre la comunicación de masas, basado en las ideas de Robert K. Merton. Define la comunicación de masas y sus objetivos: informar, entretener, educar, orientar y formar opinión. Explica las funciones manifiestas y latentes, las disfunciones y el marco de Lasswell, al que Wright añade el entretenimiento.

Puntos clave

Charles R. Wright es un sociólogo norteamericano representativo de la investigación funcionalista en la Mass Communication Research.
La comunicación de masas se define por una audiencia amplia, heterogénea y anónima, y por un comunicador que es una organización formal con grandes gastos.
La tecnología moderna es un componente necesario, pero no suficiente, para definir la comunicación de masas.
Merton llama funciones manifiestas a los resultados buscados y funciones latentes a los resultados inesperados.
Las disfunciones son efectos indeseables desde el punto de vista del bienestar del sistema social.
Lasswell señala tres actividades de los medios: vigilancia del entorno, correlación y transmisión de cultura. Wright añade el entretenimiento.

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Charles R. Wright y el Funcionalismo en la Comunicación de Masas

Charles R. Wright es un sociólogo norteamericano, uno de los más representativos de la investigación funcionalista y sistematizada de la Mass Communication Research. Su trabajo recoge el análisis funcional aplicado a la Comunicación de Masas.

Definición de la Comunicación de Masas (CDM)

La CDM es el conjunto de los mass media (TV, radio, prensa, cine). Sin embargo, el uso de estos no siempre significa Comunicación de Masas. La tecnología moderna parece ser un componente necesario, pero no suficiente, en la definición de CDM, pues esta también se refiere a:

La Audiencia: Amplia, heterogénea y anónima.
El Comunicador: Una organización formal que requiere grandes gastos.

Los mensajes son transmitidos públicamente y sincronizados para llegar rápidamente a una mayoría de la audiencia, siendo documentos más bien transitorios que permanentes.

Objetivos de los Medios de Comunicación

Se trata de un procedimiento por el cual el emisor crea una relación comunicativa con el receptor. Todos los medios de comunicación de masas tienen como objetivo:

Informar
Entretener
Educar
Orientar
Formar una opinión

Para que exista una comunicación efectiva, es necesario satisfacer ciertas exigencias, como es el interés público.

El Análisis Funcional según Wright y Merton

El Análisis Funcional examina las consecuencias de los fenómenos sociales que afectan a los individuos, grupos o sistemas sociales y culturales, y no solo las consecuencias útiles. Varios tipos de consecuencias son reconocidos en la teoría funcional, cada una de las cuales debe ser tenida en cuenta si se desea un inventario completo.

Charles R. Wright se apoya en Robert K. Merton para recoger las teorías estandarizadas para la teoría funcionalista. Merton distingue entre las consecuencias y los motivos de una actividad concreta, señalando que estos dos elementos no son necesariamente idénticos.

Funciones Manifiestas y Latentes

Merton llama funciones manifiestas a los resultados buscados o intencionados, mientras que a los resultados inesperados o no intencionados los denomina funciones latentes.

Disfunciones

No toda consecuencia tiene un valor positivo para el sistema social. Los efectos indeseables desde el punto de vista del bienestar se denominan disfunciones. El análisis funcional debe considerar tanto los elementos funcionales como los disfuncionales.

Se trata de un inventario que tome en consideración muchos de los efectos de la comunicación de masas, sean estos verificados empíricamente o hipotéticos.

El Marco Funcional de Lasswell y su Ampliación por Wright

Harold D. Lasswell indica tres actividades principales de los medios, a las cuales Wright añade una cuarta actividad fundamental: el entretenimiento.

Vigilancia del Entorno: Recopilación y distribución de la información y reacción ante estos acontecimientos. Esto implica informar, observar, seleccionar y contar.
Correlación: Establecimiento de la relación entre lo que ocurre y lo que debería ocurrir (acontecimientos reales y potenciales).
Transmisión de Cultura: Comunica las normas sociales, información, valores y formas compartidas. En una sociedad simple, la familia transmite la cultura; en una sociedad compleja, lo hacen la escuela, los grupos de iguales, las asociaciones y los medios de comunicación.
Entretenimiento: Esta función, añadida por Wright, se convierte en una de las acciones básicas de los medios (a menudo utilizada para desviar la atención de problemas reales como crisis).

Preguntas frecuentes

¿Qué es la comunicación de masas según Wright?

Es el conjunto de los mass media, como la TV, la radio, la prensa y el cine. La audiencia es amplia, heterogénea y anónima, y el comunicador es una organización formal que requiere grandes gastos.

¿Cuál es la diferencia entre funciones manifiestas y latentes?

Las funciones manifiestas son los resultados buscados o intencionados. Las funciones latentes son los resultados inesperados o no intencionados.

¿Qué añadió Wright al marco funcional de Lasswell?

Wright añadió el entretenimiento como cuarta actividad fundamental de los medios. Lasswell había indicado la vigilancia del entorno, la correlación y la transmisión de cultura.